Blog sur le Japon : Le Japon vu par le spécialiste du couteau japonais

Le Japon - Périodes Nara et Heian [3/3]

2012-02-15T16:24:00.000+01:00

Fujiwara Michinaga figure dominante de Heian

Ce troisième et dernier article de la série consacrée aux périodes Nara et Heian de l'Histoire du Japon sera relatif à l’ascension des Fujiwara, qui ont à tel point dominé la fin de la période Heian, que ses deux derniers tiers sont également appelés "période Fujiwara".

Les Fujiwara sont une famille d'aristocrates qui très tôt (dès le IXéme siècle) contrôlèrent de très vastes domaines partout sur l'archipel, dépassant ceux de n'importe quelle autre famille y compris impériale. De par les immenses ressources financières issues de ce contrôle des terres, les Fujiwara devinrent incontournables à la cour et grâce à de subtiles jeux matrimoniaux réussirent à infiltrer la famille impériale. La tactique était simple et rodée. Les filles étaient mariées aux jeunes princes, qui se laissaient ensuite facilement convaincre d'abdiquer dès qu'un héritier était en âge de présider au cérémonial de la cour. Le trône revenait alors à l'impératrice et la régence à son père, en sa qualité de grand-père de l’héritier. Deux Fujiwara donc pour occuper les fonctions impériales. Ce procédé devint un automatisme dès le Xéme siècle, assurant aux Fujiwara tous les postes politiques clés de manière héréditaire. Jamais aucun empereur ne parvint par la suite à reprendre en main le pouvoir mais jamais non plus les Fujiwara procédèrent à un coup d'état pur et simple pour usurper le trône; la figure de chef dynastique et religieux (qui plus est de lignée divine) émanant de l'empereur les en empêchaient.

Cette main mise sur les postes décisionnels associée à la grande fortune de la famille Fujiwara les élevèrent également au niveau de références en matière de mode et de goûts à la cour, qui jeta alors toute son énergie dans ces domaines. Les Xéme et XIéme siècles ont ainsi vu l'explosion dans la capitale d’œuvres littéraires et artistiques originales au détriment de la vie économique, militaire et politique qui se déplacèrent entre les mains des seigneurs de provinces. Le rejet progressif du modèle chinois et le déclin de la centralisation du pouvoir à Kyoto laissèrent les seigneurs provinciaux accéder aux responsabilités politiques, bien que ceux-ci soient toujours tenu à une allégeance envers les grandes familles de la cour. Cette allégeance rendait service aux deux partis, la cours protégeant les seigneurs régionaux vis-à-vis des percepteurs impériaux et les seigneurs régionaux protégeant les territoires contre les incursions des autres factions et des Aïnus, ou étaient appelés de temps à autres à la capitale pour régler "énergiquement" des problèmes de rivalité. De petites armées se formèrent et se regroupèrent autour de chevaliers (l'homme à cheval conserve son image de valeureux guerrier comme avant l'ère pré-chinoise mais n'est pas encore appelé samurai) qui eux-même se regroupèrent par convictions politique, amitié ou liens du sang. C'est ainsi que le Japon entrait dans son époque féodale, ponctuée de nombreux conflit entre seigneurs provinciaux et ce qu'il reste du pouvoir central; les seigneurs locaux n'étaient pas attirés par le pouvoir politique de Kyoto mais rejetaient toutes imitions de celui-ci dans leurs affaires.

Bataille navale finale entre Taïra et Minamoto 1185

Dans les dernières années de l'époque Heian, vers le milieu du XIIéme siècle, des conflits de successions amenèrent deux des principaux clans de l'époque (les clans Minamoto et Taïra) à s'affronter, chacun soutenu par une des deux factions opposées à la cour impériale. A l'issue de deux guerres en 1156 et en 1159-1160, les Taïra remportèrent la victoire. Taira Kiyomori le chef du clan victorieux comprit qu'il était à la tête de la plus grande puissance militaire de l'archipel, lui donnant par la force un ascendant certain sur toute la cour impériale ainsi que sur les familles nobles qui n'ont eux aucune puissance armée. Ne pouvant refuser par la force, la cour vit s'installer les hauts chefs du clan Taïra à Kyoto. Mais le style de vie à la cour les changea rapidement les faisant passer de guerriers à courtisans aux yeux de leurs vassaux restés en province, provoquant par la même leur désertion du clan. Pendant ce temps, un nouveau clan autour de Minamoto Yorimoto (un descendant direct du clan Minamoto) se formait et défia la suprématie des Taïra. Une guerre de 5 ans s'ouvrit alors de 1180 à 1185 qui déboucha sur la victoire cette fois des Minamoto. Les principaux chefs Taïra ainsi que le petit fils de sang impérial de Kiyomori périrent, mettant fin au clan.

Minamoto Yoritomi tirant la leçon des erreurs des Taïra délassa la capitale Kyoto pour s'installer à Kamakura, démarrant une nouvelle page de l'Histoire du Japon.

Le sushi au Japon, une affaire d'hommes

2012-02-08T14:04:00.000+01:00

Jiro Ono, 85 ans, 3 étoiles Michelin

Depuis la création du blog le sujet du sushi, plat national japonais emblématique s'il en est, a été abordé un bon nombre de fois : controverse du thon rouge, explosion de la mode du sushi en occident... Mais connaissez-vous la raison pour laquelle les itamae* des sushiya* sont - pratiquement - tous des hommes?

La cuisine au Japon est à l'image de l'horlogerie suisse, précise et méticuleuse. Dans la découpe, la préparation ou le service, rien n'est laissé au hasard afin que les plats servis soient irréprochables. C'est pourquoi avant de devenir un grand maître reconnu du sushi, un apprenti devra suivre l'enseignement du maître pendant au moins 10 ans. Et encore, impensable qu'il mette réellement la main à la préparation avant au moins 5 ans ! Ces apprentis sont durement sélectionnés et aucun maître n'accepte de femme comme apprentie ; les femmes à la confection de ces bouchées de riz est encore considéré par beaucoup de japonais comme une hérésie, bien que chacun évoque des raisons différentes à cette discrimination. Certains évoquent le maquillage et le parfum que portent les dames, qui altéreraient leur sens olfactif et/ou gâcheraient le poisson. D'autres mettent en avant la soi-disant incapacité des femmes à tenir un poste aussi difficile qui demande de finir très tard tous les soirs. Enfin d'autres encore donnent comme argument que les femmes auraient les mains trop chaudes ce qui risquerait de gâcher la fraîcheur du poisson (que pensent-ils alors du la pratique du nyotaimori*?). En fait vous l'aurez compris rien de bien scientifique à tout ça, seulement un héritage culturel très fortement ancré dans les traditions et une farouche volonté des hommes de ne pas partager les titres de maître sushi, marque de prestige et de réussite au Japon. Nous avons connu également ce protectionnisme masculin dans nos cuisines professionnelles, on voit encore peu de femmes dans les grands concours culinaires ou dans les restaurants étoilés. Gageons malgré tout que les japonaises réussiront à se faire une place dans le futur, ce qui semble engagé avec le restaurant nadeshico sushi à Tokyo, premier du genre tenu exclusivement par des femmes ! La sensibilité féminine se voit au premier coup d’œil donnant un côté "fresh et kawaii*" (pour reprendre leur slogan) à un plat immuable. Un bon exemple à suivre pour renouveler une cuisine vieillissante !

Pour tenter vous aussi de préparer vos propres sushi à la maison, voici la recette des maki et autres sushis

*Itamae signifie littéralement "devant la planche", ce terme désigne donc assez globalement les cuisiniers bien que souvent associé au chef sushi. C'est aussi une gamme de couteaux artisanaux de CHROMA

*sushiya est le restaurant à sushi, vous n'y trouverez que des sushi.

*nyotaimori est une pratique aujourd'hui assez peu rependue et très onéreuse consistant à présenter des sushi sur le corps nu d'une femme. D'où le paradoxe avec la chaleur des mains qui altèrent la fraîcheur du produit.

*kawaii signifie mignon et est même devenu depuis quelques années un mouvement de mode à travers le monde

Pour finir en bonus, le trailer du documentaire "Dreams of sushi", avec Jiro Ono, trésor culturel du Japon et chef du restaurant sukiyabashi ; le seul établissement de sushi à avoir décroché 3 étoiles Michelin

Nitruration

2012-01-27T15:31:00.001+01:00

Sous ce vocable se cache une lente transformation chimique de la surface d'une lame acier afin de protéger des agressions d’oxydation dans des atmosphères humides ou salines. L’obstacle à surmonter pour rendre une lame résistante aux agressions délétères étant de ne pas détruire le résultat des élaborations thermiques inhérentes aux qualités d’acier déjà très complexes en soi. Le traitement en nitrure de titane pour lequel a opté la société Kasumi il y a de cela une dizaine d'années s'est avéré à la longue le meilleur résultat et constitue une alternative aux couteaux en "céramique" qui envahissent l'Occident, car flexibles malgré tout. L’utilisation d’aciers "dits" inoxydables pour fabriquer des lames de coutellerie éviterait qu'on se penche sur la question mais les aciers réellement inoxydables, dont le type de base contient 18 % de chrome, sont incompatibles avec les qualités attendues. Ces aciers inattaquables par les agressions extérieures conviennent pour des couteaux de poche ou de table mais point des couteaux de cuisine qui doivent réellement couper. Au Japon personne ne se focalise sur le fait qu'une lame qui coupe peut s'oxyder (voir notre article sur couteaux qui rouillent) mais dans nos cuisines professionnelles la demande s'oriente en majorité vers des produits moins demandeurs de soin.

En 2012 Chroma France élargit sa gamme à revêtement au Kasumi Titanium graphite. Outre la protection des agressions extérieures, ces couteaux sont anti-allergéniques et conservent la fraîcheur aux aliments, qui eux non plus n'oxydent pas au contact de la lame. On peut les voir en action tous les samedis matins sur France 3 dans Planète gourmande entre des mains expertes comme celles d'Alain Ducasse le 17 décembre.

Le Japon - Périodes Nara et Heian [2/3]

2012-01-24T15:17:00.000+01:00

Empereur Kammu

Dans le premier article consacré aux périodes Nara et Heian, on a constaté que de la fin du VIéme siècle jusqu'au milieu du IXéme, le Japon était complétement ouvert et s'inspirait fortement de la Chine dans tous les domaines : arts, politique, linguistique etc... A partir de de là, le Japon commence à se fermer progressivement à cette influence, remettant en cause la supériorité du modèle chinois. En réalité l'apogée de l'influence chinoise a été pendant la période Nara (entre 710 et 794 donc), commençant à décroitre une fois la capitale transférée à Heian. Les raisons de ce déclin de l’influence continentale sont multiples. On retiendra particulièrement que la décadence de l'empire Chinois des T'ang connait une aggravation milieu du IXéme siècle qui se traduisit sur l'archipel par la vision d'un voyage dangereux ne valant pas la peine d'être réalisé. Aussi à cette époque, la capitale regorge d'esprits cultivés ayant assimilé les connaissances chinoises et commençant à les adapter aux besoin japonais. Dès lors les modèles chinois ne furent plus considérés comme absolus.

Voyager au Japon, la tribune de Kanpai !

2012-01-19T08:39:00.000+01:00

Comment organiser au mieux son voyage au Japon?

Parmi vous qui vous intéressez de près à la cuisine japonaise, j’imagine que beaucoup ont développé une attirance toute particulière pour le Japon. Certains d’entre vous ont même peut-être déjà sauté le pas et sont partis en voyage au Japon, ou projettent de le faire en 2012.

Si le Japon est un pays qui fascine et attise les curiosités, y partir est devenu de plus en plus facile ces dernières années, notamment grâce à la flexibilité qu’offre Internet en termes d’accessibilité des informations et de possibilité de réservations. Ainsi, nombreux sont ceux qui sont allés visiter le Japon et qui en ont fait le récit avec photos sur leur blog.

Il existe deux méthodes principales pour organiser son voyage au pays du soleil levant :

- soit passer par une agence de voyage spécialisée dans les circuits au Japon (il en existe quelques-unes, situées à Paris) ;

- soit préparer son séjour soi-même, en planifiant tout à sa convenance.

La solution « agence de voyage » est certainement la plus facile mais c’est aussi la plus coûteuse, de plus elle a l’inconvénient de proposer généralement des attractions très touristiques, et donc de mettre de côté des visites qui vous auraient sans doute intéressées.

C’est pourquoi il est souvent plus judicieux de se documenter et d’organiser son séjour avec l’aide de sites Internet. Sur Kanpai.fr par exemple, je vous propose un article synthétique et très documenté qui démontre concrètement comment partir 2 semaines au Japon pour 1.800€ ! Un chiffre qu’aurait du mal à atteindre une agence de voyage, même très bon marché…

Sachez également que je viens de terminer la rédaction d’un livre de guide de voyage au Japon, qui sera édité et distribué courant 2012.

Gael, Kanpai.fr

Shisa, les gardiens d'Okinawa

2012-01-13T15:05:00.000+01:00

Les Shisa sont très présents dans toutes les îles Ryukyu, groupe d'îles présentes entre les îles principales du Japon et celle de Taïwan, et plus particulièrement encore à Okinawa dont ils sont le symbole et les protecteurs. La légende dit qu'au XIVéme siècle un émissaire chinois en visite sur l'île d'Okinawa fît cadeau à son roi d'une statuette représentant un Shisa, créature entre le chien et le lion. A cette époque, le village de Madanbashi aurait été la cible d'attaques de la part d'un dragon particulièrement puissant. les villageois ne réussissant pas à lui faire face envoyèrent un des jeunes du village demander de l'aide au roi. Celui-ci accepta et lui confia la statuette du Shisa en lui indiquant de la déposer sur le rivage face à la mer ; ce qui fut fait. Lorsque le dragon vint attaquer à nouveau le village, de la statuette surgit un énorme lion, dans un tel rugissement que même le dragon en fut déstabilisé. S'en suivit un combat entre les deux créatures qui se solda par leur disparation dans les profondeurs de l'océan. Depuis ce jour, plus jamais Okinawa n’entendit parler du dragon. La nouvelle se rependit et les Shisa fleurirent un peu partout dans l'archipel.

De nos jours les Shisa sont presque toujours par paires : une femelle placée à gauche ayant la gueule fermée pour retenir la bonne fortune et un mâle à droite, la gueule ouverte pour chasser les mauvais esprits. Le Shisa est donc une créature mythique qui se classerait parmi les gargouilles, au même titre que les komainu (chiens gardiens) que l'on peut trouver à l'entrée des temples shinto (voir fushimi-inari) avec lesquels ils partagent de nombreux points communs : protecteurs, toujours par deux, un la gueule ouverte l'autre fermée... Tous ont la même origine. Si un jour vous vous rendez à Okinawa, vous ne pourrez pas rater ces couples de Shisa qui ornent les toits, les entrées de magasins ou de maisons et reviendrez certainement avec une paire pour votre propre demeure.

Type 301 AST et autres nouveautés 2012

2012-01-11T16:16:00.000+01:00

Type 301 Design by F.A. Porsche ATS - Chef 20cm P30

Désigné meilleure innovation de l'année lors du Grand prix de l’innovation Life Care 2012 en Allemagne le couteau Chef Type 301 AST fait déjà parler de lui. La technologie AST, comprenez Anti-Stick-Technique ou technique anti-adhérente, est un nouveau développement de la société Chroma visant à mieux couper les aliments qui s'accrochent à la lame comme légumes ou fruits gorgés d'eau. Le côté droit de la lame évite la formation complète d'une membrane où se colleraient les aliments. Contrairement aux alvéoles, les rainures se prolongent sur toute la hauteur de la lame, ce qui les rend réellement efficaces avec les morceaux qui se collaient au dessus de la surface alvéolée. Inspiré des traitements de surface utilisés par les Japonais sur les classiques sashimis japonais biseautés comme le H07 de Haiku.

Le P30 AST a d'ailleurs les mêmes caractéristiques de coupe que le traditionnel yanagiba/sashimi japonais, couteau pour droitier donc, mais se réserve à la découpe de légumes et de fruits. Comme tous les couteaux de la série, l'aiguisage se fait exclusivement à la pierre à aiguiser. Aiguisage : 80 % à gauche, 20 % à droite.

Kasumi Titanium "Graphite" - Chef 20cm KTG1

S'ajoute également à la collection une version "graphite" de Kasumi Titanium. Pas de différence technique avec la version bleue, les couteaux sont toujours aussi légers (ce sont les poids plume de la catégorie) et efficaces ! Cette fois l'acier est sous un revêtement en nitrure de titane gris. Une version plus sobre qui saura convaincre ceux qui n'ont pas déjà été conquis. Kasumi Titanium a déjà de nombreux adeptes comme François Adamski, Bocuse d'Or 2001. Vu récemment à la télévision entre les mains expertes d'Alain Ducasse dans l'émission Planète gourmande sur France 3.

Au rang des accessoires vient se greffer une nouvelle pierre à aiguiser, marbrée, de grain #1200. Très design, esthétiquement sans équivalent et de haute qualité cette pierre est adéquate pour les couteaux Kasumi Titanium et Chroma. Naturellement elle remplit aussi son office pour Masahiro ou Kasumi Damas.

Kasumi Pierre à aiguiser "marbrée" #1200 - 80007

Enfin la barre aimantée P34, extrêmement design en accord avec la série Type 301 vient compléter la liste des nouveaux produits qui feront leur apparition premier trimestre 2012. Des bords arrondis fortement aimantés empêchent que le couteau ne se désaiguise au fur et à mesure qu'on le place et reprend de la barre.

Barre aimantée 34*5*2 Type 301 - P34

Concours photo : gagnez des couteaux japonais

2012-01-10T10:21:00.001+01:00

Nouveau couteau Type 301 AST

En ce moment et jusqu'au 05 mars 2012, un concours photo est organisé par Chroma France sur Facebook, dans lequel les participants peuvent remporter des couteaux de cuisine japonais. Pour participer c'est sur la page fans de Chroma France que ça se passe : concours photo Chroma France

Venez nombreux !

Tsunami, quelques mois après

2012-01-06T15:55:00.001+01:00

Nous nous étions tous émus des dégâts de Dame nature en mars dernier, il nous a semblé utile de commencer cette année avec du positif. Une fois n'est pas coutume, nous vous mettons un lien vers un autre blog afin de vous montrer ce que sont devenus les théâtres de ce drame, les dernières photos datent de septembre 2011 :

http://blogs.sacbee.com/photos/2011/09/japan-marks-6-months-since-ear.html

C'est une leçon au monde entier, la vie continue de plus belle. Les Japonais ont tellement l'habitude des catastrophes que tous les 25 ans ils détruisent volontairement un de leurs plus beaux temples pour le reconstruire à l'identique, avec dans l'idée de ne pas en perdre le savoir-faire. Zen-sation, comme le dénommé couteau de Chroma...

Technique d'aiguisage

2012-01-04T11:38:00.000+01:00

Maintenant vous connaissez l'importance de la pierre à aiguiser et comment bien la choisir (ainsi que les différents profils de lames) il ne reste plus qu'à aborder son emploi pour donner à vos couteaux un tranchant digne de ses origines nippones.

La méthode est assez simple et peut se résumer en quelques points :

- laisser la pierre à eau tremper un moment, et lors de l'aiguisage la ré-humidifier régulièrement

- placez votre couteau sur la pierre et relevez le dos de la lame jusqu'à ce que l'angle formé par la lame et la pierre soit le même que celui du fil de coupe. En relevant doucement le dos de la lame vous devriez facilement sentir ce palier. Avec des couteaux possédant un angle en V (V-edge) vous pouvez utiliser des guides d'aiguisage qui simplifient encore la procédure.

- faites glisser votre couteau en appuyant légèrement sur la lame, comme si vous vouliez couper une fine pellicule de pierre, en conservant l'angle. Plusieurs mouvements sont corrects (aller vers l'avant, ramener vers vous, faire des 8 ou des cercles), le plus important étant bien de conserver l'angle.

- faites glisser le couteau dans l'autre sens en relâchant la pression sur la lame, puis recommander ce mouvement d'aller-retour autant de fois que nécessaire.

- si votre couteau possède un aiguisage autre que "Chisel" vous devrez réitérer les opérations ci-dessus sur chacun des côtés de la lame

- affinez l'aiguisage en recommençant ensuite ces opérations avec des pierres aux grains de plus en plus fins 3000, 6000, 8000...

Mais mieux qu'un long discours, voici une vidéo de démonstration fournie gratuitement par Chroma France :

Sankin-kôtai, de Tokyo à Versailles

2011-12-27T13:45:00.001+01:00

La féodalité japonaise évolue sous les Tokugawa, après les guerres civiles. De nombreuses mesures sont prises pour affaiblir les petits roitelets locaux et les empêcher de se faire la guerre. L'une d'elle en 1635 sera la mise au point d'un système de résidence alternée (sankin-kôtai) qui oblige les daimyos à résider dans la nouvelle capitale, Edo, la future Tokyo. Chaque daimyo est contraint de passer plusieurs mois dans la capitale, les femmes et enfants toute l'année, quasiment des otages de la politique. Indirectement cette mesure a un autre effet, les seigneurs provinciaux devant entretenir deux résidences et participer de force à l'entretien public à Edo, elle ne leur permet plus d'entretenir une armée permanente. Plus ils sont éloignés, plus ils doivent consacrer de frais au voyage, moins ils vont pouvoir être déloyaux à leur shôgun ou se livrer à des vendettas contre leurs voisins.

Pratiquement à la même époque, en 1682 sous Henri III, l'entourage du roi de France, autrement dit la Cour, qui se définit par les princes de sang et alliés et les dignitaires du régime avec leurs familles, se fixe hors de Paris à Versailles. Quelques années plus tard, profondément marqué par la rébellion nobiliaire de la Fronde, Louis XIV va faire pareil qu'au Japon, satellisant la noblesse autour de lui. Les Grands sont déracinés de leur clientèle locale et sous-contrôle, 1° de l'étiquette et du protocole réglés par le frère du roi, 2° dépendant des faveurs royales qui distinguent chacun selon le mérite. Financièrement ils deviennent tous dépendants du Roi-Soleil qui en profite pour établir une monarchie absolue. A la fin du règne de Louis XIV ils seront 10.000 à Versailles, à la veille de la Révolution 4000 familles bénéficieront des honneurs de la Cour, sans pour autant y résider tous.

Dans les deux cas cette résidence forcée agglutinant l'élite du temps n'a pas seulement été un réducteur des violences politiques mais génère développement économique et culturel, devenant par la force des choses un lieu où convergent artisans du luxe ou acteurs du kabuki au Japon ou du théâtre de divertissement en France. La Cour française devient obsolète avec Louis XVI qui n'a pas les qualités de ses ascendants pour contrôler les factions, le sankin-tôkai survivra au Japon jusqu'à la fin du shôgunat en 1868.

Couteaux - profils de lames (aiguisage)

2011-12-24T00:00:00.000+01:00

Pour ceux qui lisent régulièrement ce blog, vous n'ignorez pas la technicité des couteaux japonais. Voici une vue schématique trouvée sur un site américain qui montre les différents profils de lames.

V-edge : la plupart des couteaux japonais, Haiku, Type 301, Kasumi. Très adapté pour chairs fragiles mais pas que. S'impose de plus en plus sous l'influence de la société Chroma, le précurseur en la matière. Facilité d'aiguisage car angle presque plat.

Convexes : couteaux européens ou de style occidental, l'angle plus prononcé les rend plus difficiles à aiguiser à la pierre.

Asymmétriques : ils requièrent plus de maîtrise dans la découpe ainsi que dans l'affûtage, réservés à des utilisateurs avertis.

Double bevel : longévité du tranchant mais au détriment du tranchant immédiat, ne s'emploie pratiquement plus.

Hollow (Haiku Home) : double tranchant concave pour tenue de fil rallongée, ce ne sont pas des couteaux pour professionnels mais d'entrée de gamme, pour tous les jours, fabrication automatisée.

Chisel encore appelé Single Bevel : couteaux biseautés non ambidextres pour droitiers ou gauchers. C'est le meilleur tranchant, les Japonais en sont friands.

Back Bevel, une variation rare. Un micro-angle supplémentaire de 3° à 5°. La société Masahiro est un bon exemple de cette technique.

Chisel + Urasuki, souvent des sashimis et yanagibas. Le côté opposé est concave pour réduire les frictions, généralement caractéristique des gammes purement artisanales.

Le Japon - Périodes Nara et Heian [1/3]

2011-12-20T17:14:00.000+01:00

Période de Nara (710 – 794) :

Temple Tôdaiji Nara - construit entre 745 et 752

A la fin de la période Yamato, le Japonreste malgré des efforts de centralisation administrative trèsdivisé en clans, ce qui a empêché développement de cités et devilles importantes. Plus que jamais sous inspiration de la Chine le Japon veutpalier à ce manque en édifiant une métropole comparable à lacapitale chinoise des T'ang, qui était probablement la plus grandecitée de son temps – 1 million d'habitants concentrés sur un planrectangulaire fortifié de 8km par 10km, avec de grandes avenuesformant un damier et rejoignant le palais situé à l'extrême nord –. C'est donc à Nara, connue aujourd'hui comme la première capitalehistorique du pays (et aussi pour ses centaines de daims vivant en liberté), que sera construite une citée conçue selon lesprincipes d'urbanisme chinois : plan rectangulaire de 5km sur7km mais sans enceinte fortifiée. Cependant la population del'archipel de l'époque était insuffisante en nombre, si bienqu'une partie de la citée ne fut jamais achevée . Certainstemple de cette époque sont encore à ce jour debout, faisant d'euxparmi les plus vieux édifices en bois du monde. Ces palais sontl'une des raisons qui font aujourd'hui de Nara une des villesjaponaises les plus riches historiquement/architecturalement.

Le pouvoir ne resta que peu de temps àNara. Dès 794 la construction d'une nouvelle métropole débuta àHeian (l'actuelle Kyôto), l'empereur souhaitant s'éloigner del'emprise religieuse bouddhique devenue très forte à Nara. Lanouvelle citée conservera la centralisation du pouvoir impérialjusqu'en 1868.

Période de Heian (794 – 1185)[1/2] :

En 794 l'autoritéadministrative japonaise désormais établie à Heian peine àcroitre vers la province. Bien que théoriquement tout soit étudiépour que chaque province soit contrôlée par des gouverneurs auservice de la capitale, les problèmes de communication entre lesdivers états et cette dernière ainsi que les cultures ancestralespropres à chaque région entravent le bon fonctionnementadministratif. S'ajoutent à ces problèmes le dédain desadministrateurs régionaux à quitter la cour et son confort, lesobligeant à déléguer leurs fonctions à des personnages plutôtparticularistes. La somme de ces contraintes rendit impossible lecontrôle de régions par le gouvernement central, rendant totalementinefficace toute la bureaucratie et le système complexe d'impôts etde gestion/partage des terres en dehors de la capitale et des sesalentours.

Militairement les japonaiss'inspirèrent sans grand succès de la Chine des T'ang. Le servicemilitaire chinois effectué en lieu et place de l'impôt servait àrepousser les tentatives d'invasion de leurs très longuesfrontières. Le Japon isolé ne connaissait pas d'invasion : lespaysans en service militaire provenant des quelques régions souscontrôle impérial étaient le plus souvent réquisitionnés pourréaliser des travaux d'infrastructure.

Si sur le long terme l'influencechinoise sur les structures administratives et politiques étaientvouées à disparaître, celle en matières d'arts de religion et delittérature eux eurent un impact plus marqué et s'ancrèrentprogressivement dans le fond culturel déjà existant. Du mélangedes deux civilisations, une sensibilité nouvelle naquit. Depuis la promulgation de la religion bouddhique officielle, lesmagnifiques temples fleurirent, abritant des œuvres d'art pourpart provenant du continent, pour part de production japonaise. Lesavoir-faire manuel nippon a su s'adapter et transplanter lestraditions artisanales chinoises pour se les réapproprier. La Chinea servi également de modèle à l'écriture japonaise. Son influenceest cependant nettement moins bénéfique que celle des arts tant lalangue japonaise n'a rien à voir avec le chinois. En effet lejaponais est une langue agglutinante dont les mots sontessentiellement composés de polysyllabes et possédant beaucoupd'inflexions, ce qui rend sa transcription phonétique très simple –il y a d'ailleurs en japonais l'écriture rômaji qui est ni plus nimoins que sa transcription phonétique avec notre alphabet –. La construction duchinois par contre est diamétralement opposée et ne se prêteaucunement à une transcription phonétique, ce qui mena à la création de l'écriturepar kanji, avec comme principe de base un mot = un kanji. Bienentendu cela rend l'apprentissage très ardu puisque nécessitant demémoriser des milliers de signes différents. Le prestige de touteschoses provenant du continent dissuada les japonais de chercher uneécriture propre plus adaptée à leur langue. Ils empruntèrent doncau chinois leurs kanji qu'ils employèrent comme équivalentsphonétiques à leurs syllabes. Ce système trouvait bien vite seslimites avec les particularités de la langue japonaise. Une foispassé l'écriture des noms ou de courts poèmes, l'utilisation duchinois courant devenait indispensable pour tous textes pluscomplexes. Le chinois était donc utilisé parallèlement notammentpar les plus érudits, comme le latin en Europe médiévale. Grâce àl'écriture les japonais compilèrent leur histoire dans deuxrecueils le Nihongi et le Kojiki. Tous deux sont une mine d'or derenseignements sur le Japon d'après 400 après JC. Faits historiquesvéridiques ou basés sur des croyances orales transmises depuisl'époque primitive les deux volumes narrèrent pour la premièrefois l'histoire du Japon et de la famille impériale. Outre le fait qu'ils soient une sourced'informations historiques privilégiée, ces deux recueils sontégalement célèbres pour avoir servi bien plus tard de « bible »aux ultranationalistes qui rêvaient de renouer avec un Japon perçualors comme supérieur aux autres pays.

L'époque Heian était particulièrementriche, il y a énormément de choses à raconter, même en condensantun maximum. Si jusqu'au milieu du IXème siècle le Japon étaittotalement à l'école de la Chine, la tendance se modifia par lasuite, amenant le pays du soleil levant sur la route de l'autonomieculturelle et de l’arrivée au pouvoir des Fujiwara ; ce qui fera l'objet de deux autres articles [Nara - Heian 2/3] [Nara - Heian 3/3].

Les armes mythiques des samouraïs

2011-12-17T12:06:00.001+01:00

C'est peu connu mais il faut savoir qu'au début (époque Heian) les guerriers sont avant tout des archers et des cavaliers. A cette époque, on parle de "la voie de l'arc et du cheval". Les arcs ont été conçus pour être maniés par des cavaliers au galop, asymétriques et poignée dans le tiers inférieur, ils étaient précis jusqu'à 50 mètres mais loin d'égaler la performance des arcs anglais.

Les sabres, des objets mythiques.

Au XIVème siècle avec le développement du combat à pied le sabre remplace l'arc, utilisation à deux mains pour gagner en précision, une lame longue (katana) et une lame courte de 30 à 60 cm utilisable d'une seule main faisaient partie de la panoplie. La forme des sabres était codifiée et indiquait le statut social, seuls les samouraïs de haut rang avaient le droit de porter les sabres longs, seule l'aristocratie le port des deux. Le forgeron Masamune a laissé une trace dans l'histoire, la légende raconte que lorsque les Portugais abordèrent l'île en 1543 une de ses lames damassée trancha le fût d'un de leur canon. Trancher l'acier sans casser porte un nom en japonais : kotô. Un sabre de qualité devait être suffisamment résistant pour passer au travers de sept corps empilés les uns sur les autres.
Le procédé de fabrication est complexe. Les Japonais ne disposant pas de minerai vu la nature volcanique de leur île, utilisaient du sable ferrugineux. Mais il en fallait d'énormes quantités (la fonte d'un bloc d'acier nécessite de verser près de 8 tonnes de ce sable dans un four et 13 tonnes de charbon de bois, l'opération prend 3 journées entières). Puis deux semaines de martelage (pour répartir de manière homogène le carbone), d'étirage et de repliages (plusieurs milliers de couches) avant de tremper la lame dans l'eau froide pour la durcir. Ensuite le polissage d'un artisan spécialisé avec des pierres de grains décroissants (d'abord des granits, puis des grès et enfin des calcaires), qui prenait une dizaine de journées. En dernier lieu pour révéler le tranchant une pierre très fine le long du fil. Un sabre devait être à ce point tranchant que, placé dans le courant d'un ruisseau, il coupe en deux un nénuphar qui lui passe dessus. Les artisans réputés ne réalisaient guère qu'une dizaine de lames par an. Le sabre va vite devenir le plus fameux produit d'exportation du Japon.
Les armes à feu vite adoptées.

En 1543 les arquebuses portugaises sont recopiés en 10 exemplaires puis fabriqués en série par des forgerons de lames reconvertis, elles équiperont très rapidement les fantassins (ashigaru) munis jusqu'à présent d'arcs et de lances. En 1575 on en recense 10.000 dans une bataille, puis dix fois plus en 1615 pour le siège du château d'Osaka par Tokugawa Iyeasu (en comparaison en Europe l'armée espagnole, la plus puissante, n'alignait guère que 30.000 hommes et quelques milliers d'arquebuses). Les arquebusiers japonais sont placés derrière des lignes de fantassins armés de piques de plus de 5 mètres.
Les arquebuses disparaîtront une fois le pays pacifié par les Tokugawa, mais pas les sabres. Ceux-ci continuent à se perfectionner malgré leur inemploi. Une âme leur est même concédée lors d'une cérémonie shinto.

Couteau samouraï

2011-12-15T18:02:00.001+01:00

Alain Delon, tueur solitaire, dans le film de 1967 de Jean-Pierre Melville. Le couteau samouraï Alain Delon dans le catalogue d'un fabricant français en 2011. Un raccourci qui en dit long sur la puissance évocatrice du guerrier nippon, dont la devise était "vivre et mourir le sabre à la main". Mais faut-il mettre cette figure à toutes les sauces ? La presse people en parlait en ces termes lors du lancement : "le designer s'inspire du regard de l'acteur (sic !) pour réinventer l'esprit du katana"... Nous savions le couteau japonais culte mais sommes un peu circonspects. La publicité, la mode, le cinéma, la bande dessinée (mangas) se sont emparés de l'univers des samouraïs, on peut le comprendre par rapport à l'identité japonaise, mais s'y associer pour un produit qui n'a ni de près ni de loin de rapport avec le pays, c'est plus difficile à comprendre.
En 2009 apparaissait déjà sur le marché français un couteau de cuisine "samouraï" proposé par un groupement hôtelier, qui n'avait rien de japonais. Cette année on intercepta une enième copie du couteau Kasumi (fabriquée en Suisse) et même des couteaux vendus sur Internet portant carrément le nom de Kazumi avec un "z". Au début on s'inspirait des modèles en les adaptant un peu, aujourd'hui les dérives sont de plus en plus marquées. Pour nous il n'y a que deux possibilités de revendiquer une part du savoir-faire nippon : soit un produit forgé au Japon, soit lorsque ce n'est pas possible pour des raisons manufacturières, un attribut fondamental d'origine japonaise, comme l'acier. Nous lancerons au sein du blog une série d'anecdotes sur les moeurs de cette caste de guerriers qui s'est ancrée dans l'inconscient collectif au point de fasciner l'Occident.
Au fait, que signifie "samouraï" ? Surprise, samouraï à l'origine, veut dire "ceux qui servent dans l'entourage de la noblesse", autrement dit des administrateurs ou chambellans dans le Japon du Xème siècle. Ils évolueront peu à peu jusqu'à devenir des gardes du corps puis des guerriers totalement dévoués. Ils n'avaient pas le droit de travailler ni de gagner de l'argent. le plus grand déshonneur était d'être fait prisonnier.

Les 47 rônins d'Akô

2011-12-14T00:00:00.000+01:00

Un rônin, c'est un samouraï par la naissance, sans terre ni rattachement à un seigneur, ou déchu. Littéralement "homme flottant au gré du vent", un guerrier sans attaches, un samouraï errant. Tous les 14 décembre on honore la mémoire des rônins d'Akô enterrés au temple de Sengaku (ci-contre) à Tokyo.
Voici leur histoire.

En 1701 Tsunayoshi Tokugawa, 5ème shogun de la dynastie, célèbre le Nouvel An. Il charge Naganori Asano, un petit seigneur local du fief d'Akô, de veiller au moindre détail de la réception. Celui-ci se présente à Kira, le maître de cérémonies impérial et lui offre des cadeaux pour son aide que ce dernier juge indignes de son rang. Il s'emploie dès lors à ridiculiser le jeune daimyo de 36 ans, en le faisant par exemple appeler à la cour en pantalon court alors que tous les autres y sont conviés en pantalon long. D'humiliations en humiliations Asano perd son sang-froid et érafle le maître de cérémonies avec son sabre lors de la réception. Un scandale car l'usage des armes est interdit dans l'enceinte du palais. Le shogun ordonne aussitôt à Asano de se faire seppuku, c'est à dire de se donner la mort. Il s'exécute.

Son fief est confisqué, la famille perd tous ses titres et ses 300 samouraïs sont déclassés. Mais 47 d'entre-eux décident de se venger, ce qu'ils feront le 14 décembre 1702. Ils envahissent le château et décapitent l'infâme maître de cérémonie puis déposent la tête de leur ennemi sur la tombe de Naganori. Le plus jeune d'entre-eux qui n'a que 16 ans est chargé d'avertir les autres anciens samouraïs d'Asano Naganori de la nouvelle. Pendant ce temps les 46 autres se rendent auprès du Shogun Tokugawa. Celui-ci n'a d'autre choix que de les condamner à mettre fin à leurs jours de manière honorable, par suicide rituel, malgré un fort soutien populaire, ce qu'ils font ensembles en public le 4 février 1703 dans le temple de Sengaku-ji. C'est à ce même endroit en face de leur maître qu'ils seront inhumés. Après avoir accompli sa mission le 47ème ronin se livra également au Shogun qui le gracia pour entretenir les tombes, à sa mort à 81 ans, il sera inhumé avec ses compagnons et son maître. Un autre ancien Samouraï d'Asano Naganori vint se suicider au Sengaku-ji pour se faire pardonner de ne pas avoir participé à l'attaque contre Kira Yoshinaka. Une légende est née dont s'emparera le théâtre kabuki en 1748. Il y aura 85 adaptations au cinéma dont le film de Kenzi Mizoguchi, "la vengeance des 47 rônins".
L'histoire est en phase avec les contradictions politiques de son temps. Lors de la première période féodale de la fin du XIIeme siècle à la fin des guerres civiles en 1600, la vengeance était un droit et une obligation absolue pour tout samouraï. Lorsque le 1er shogun arrive au pouvoir en 1603 il supprima cette relique du passé afin de garantir la paix de son pays. Un siècle plus tard, les 47 rônins passèrent outre.

Eléments chimiques aciers japonais

2011-12-09T16:34:00.001+01:00

Carbone

C'est l'élément le plus important présent dans les aciers. Augmente la dureté et la longévité du tranchant. A partir de 0,6 % de carbone on entre dans une qualité supérieure.

Chrome

Pour l'inoxydation. "Stainless steel", un couteau l'est à partir de 13 % de chrome. Attention : cela ne veut pas dire qu'il n'oxyde jamais. Plus on rajoute de chrome, moins le couteau coupe. Les aciers Aoko, Aogami et Shirogami (couteaux artisanaux Chroma) sont ainsi respectivement entre 1 et 1,4 % de carbone, 0,30 et 0,50 % de chrome (0 chrome pour Shirogami), tandis que les couteaux classiques Chroma sont entre 0,6 et 0,8 % de carbone et 13 % de chrome. Les premiers nécessitent plus d'entretien. La coutellerie est un art difficile et souvent un compromis de confort.

Cobalt

Permet de monter plus haut en température, améliore la ductilité (capacité du matériau à se déformer sans se rompre). Notamment associé aux aciers extra-durs. Exemple : VG10 (Kasumi, Haiku Damas).

Manganèse

Très important pour la fabrication. Désoxydant et dégazéifiant (évacuant l'oxygène du métal en fusion). Présent à faibles doses (0,20 à 0,30 %) pouvant aller jusqu'à 0,60 % (Masahiro, double traitement thermique = double expulsion d'oxygène). Souvent associé au silicone, aux mêmes propriétés.

Molybdène / vanadium

Présents dans beaucoup d'aciers. Propriétés désoxydantes. Le manganèse améliore la fabrication en maintenant constante la dureté de l'acier à haute température tandis que le vanadium aide à la formation de carbures.

Nickel

Rajoute de la dureté et crée des portions brillantes dans les damas.

Tungstène

Exemple : Mac sashimi. Le carbure le plus dur, juste en dessous du diamant, équivalent au niveau de dureté du rubis ou du saphir. Permet d'obtenir une pièce avec d'excellentes caractéristiques mécaniques notamment une grande résistance à l'usure. En sus d'un fort taux de carbone, les aciers Aoko et Aogami ont entre 1,50 et 2,00 % de tungstène. Cas de Haiku Kurouchi et Haiku Itamae.

Samouraï, armure de guerrier

2011-12-01T17:29:00.001+01:00

C'est le titre d'une exposition qui a lieu au Musée du quai Branly actuellement et ce jusqu'au 29 janvier 2012. 140 pièces d'une collection unique au monde, en dehors du Japon le seul ensemble Mori, une des familles qui gouvernait le pays. C'est absolument superbe. On y apprend que la puissance de l'armure réside dans ses détails, le moindre élément ayant sa fonction. La similitude est grande avec les couteaux. D'ailleurs on peut y voir aussi une vidéo sur la fabrication des sabres qui a peu de choses près est assez similaire à la fabrication de certaines gammes de Chroma et Kasumi (les coutelleries sont les héritières des manufactures qui se sont recyclées lorsque le port des sabres a été réservé aux seuls officiers de l'armée impériale en 1876).
L'armure, d'abord de protection de 1185 à 1603, devint ensuite avec l'apparition des armes à feu un élément de signalisation au milieu des mêlées, puis symbole de richesse et d'autorité sous les Tokugawa (1603 à 1868), suite à la marginalisation du pouvoir des seigneurs locaux. C'est un art ancien, les fouilles archéologiques attestent de la présence de protections métalliques dès le IVème siècle. Le point fort de l'exposition d'après nous : elle met en perspective la tactique guerrière avec la beauté et le confort de ces armures. On y voit ainsi des étriers, conçus dans un but de guerre afin que les guerriers puissent se tenir dessus en équilibre pour tirer à l'arc pendant le galop, incorporant des coquillages laqués et pilés comme s'il s'agissait d'aller à une parade. Les menbô (masques de guerre) et kabutos (casques à visière) sont aussi de véritables oeuvres d'art où les artisans rivalisaient de talent (ne manquez pas le casque en forme de coquille St Jacques géante). Ils les parfumaient d'encens pour le cas où ils se feraient décapiter afin que leur tête sente bon... Le samouraï devait chercher la beauté en toute chose, l'exposition nous le fait magnifiquement comprendre.

Game over pour le Sumo?

2011-11-29T09:28:00.001+01:00

E. Honda résistera-t-il à la crise du Sumo?

En 2009 nous parlions du sumo, évoquant les origines mythologiques ainsi que les valeurs morales fondatrices de ce sport. Pourtant déjà début 2010 nous évoquions aussi un incident majeur mettant en cause - et forçant à abandonner sa carrière - l'un des deux yokozuna. Depuis les dérapages autour de ce sport ont été légions. Le majeur étant l'exclusion du championnat de 19 lutteurs et d'un maître d'écurie, suite à leur implication aux côtés de yakuza (mafia japonaise) dans la prise de paris illégaux sur des match de base-ball.　Ce scandale a mis en lumière l’implication des Yakuza dans le milieu du sumo moderne, révélant même par la suite que certains combats avaient eux aussi été truqués.

Ces faits divers autour de ce sport, associés à l'engouement des jeunes pour le foot ou le base-ball ont porté un sacré coup à l'avenir de ce sport pourtant millénaire ; les écuries se voient obligées de faire venir de plus en plus de lutteurs de l'étranger. La saison qui vient de se finir ne laisse rien présager de bon pour le maintien des championnats si le sumo ne parvient pas à redorer son blason rapidement.

Informations délivrées par Aujourd'hui le Japon

Marché Nishiki à Kyoto - Nishiki Ichiba

2011-11-28T13:50:00.001+01:00

Au Japon il est très simple de se sentir dépaysé. Architecture, omniprésence des temples, nourriture, langue, tout diffère radicalement de la France. Au rang de ces différences figurent les marchés couverts comme par exemple le Nishiki Market de Kyoto. Se promener dans la rue du marché Nishiki éveil tous les sens.

L'odorat déjà. Le marché est composé de nombreuses étales d'aliments de toutes sortes ; poissons bien-sur mais aussi légumes, épices, gâteaux... On y trouve vraiment de tout pourvu que ce soit de saison ! Votre ouïe ne passera pas elle à côté des appels des marchands vous sollicitant à acheter ses produits ni des "irasshaimase" (bienvenue s'appliquant uniquement aux magasins) chaleureux lorsque vous franchissez la limite d'une petite échoppe. Les couleurs chatoyantes et finement agencées sur chaque stand vous inspireront probablement... culinairement et photographiquement ! Si vous êtes gourmand, laissez-vous tenter par des dégustations gratuites des plats typiques qui font la renommée de Kyoto faisant ainsi de nouvelles expériences gustatives.

On parle beaucoup de la nourriture très présente dans les allées du Nishiki Market mais ce n'est pas tout ce que l'on y trouve bien que la grande majorité des produits vendus soient en relation avec la cuisine. Des magasins spécialisés s'intercalent entre les vendeurs de Takyoyaki et de poisson, comme un coutelier vendant les productions de Sakai et de Seki.

Pour la petite histoire le premier magasin du marché Nishiki de Kyoto a été créé en 1311. D'autres suivirent mais ne se destinaient au départ qu'à la vente de poisson, à l'image de Tsukiji à Tokyo. Petit à petit de nombreux commerçants prirent place dans les allées pour transformer ce marché de gros en place de vente de détail. Certaines échoppes se transmettent de générations en générations, conférant à celles-ci une histoire propre de plusieurs siècles. Aujourd'hui le marché s'étend sur 390m et respecte toujours sa philosophie de départ qui consiste à proposer des produits qualitatifs, locaux et variés. Les rues adjacentes profitent également de la renommée et de la clientèle du Nishiki Market. Leur développement a vu ouvrir de nouvelles boutiques dont des petits konbini et Hyaku-en qui proposent des produit de consommation courante. Bref, en un mot comme en cent, le Nishiki Market est un endroit incontournable de Kyoto qui ne se visite pas mais se savoure.

Des couteaux qui rouillent ?

2011-11-25T09:36:00.001+01:00

Au risque de lancer un... couteau dans la mare, oui tous rouillent en théorie, même ceux qui sont taxés d'inoxydables et garantis tels quels. Alliés à du chrome, molybdène ou vanadium aux propriétés désoxydantes, ils sont certes peu sujets à la corrosion, mais nullement à l'abri. Des couteaux comme Haiku Kurouchi sont plus concernés par la rouille puisque poreux par nature. Nombre de précautions en amont en limitent l'impact : les couteaux sont huilés en usine puis emballés dans un papier spécial, expédiés en avion dans des containers spéciaux les protégeant des variations de température (le sel marin du transport par navire serait extrêmement néfaste). Ce sont des facteurs de coût supplémentaires mais indispensables. Le seul moyen de les protéger serait de les revêtir d'un film protecteur siliconé mais l'aspect rustique tellement original disparaîtrait complètement, cela aurait l'air d'une horrible peinture noire brillante apposée sur le produit. Mais ces désagréments sont contrebalancés par la beauté de l'objet, son tranchant inimitable et sa facilité de ré-affûtage (en effet, moins le couteau ne comporte de chrome, mieux il s'affûte). Au Japon cela ne pose pas de problème (on y voit régulièrement les chefs cuisiniers essuyer le couteau avec un torchon suspendu à leur ceinture) et n'en posait pas non plus chez nous avant la dictature du lave-vaisselle. Laver et essuyer le couteau après emploi, conserver le produit enveloppé dans son papier anti-rouille livré avec et l'huiler lorsqu'on ne l'utilise pas un long moment sont quelques gestes qui éviteront l'apparition des taches. Au demeurant, il existe des effaceurs de rouille sur le marché si on se laisse surprendre. On les trouve sur le site consacré aux couteaux artisanaux de Chroma.

Sélections de Noël - Offrir un couteau

2011-11-10T14:50:00.000+01:00

L'actualité ainsi que le climat de ces dernières semaines ne laissent pas présager que nous sommes (déjà) à l'approche de Noël, une période pourtant appréciée de la majorité des français justement parce qu'elle permet de souffler un peu, de se sortir la tête des petits tracas quotidiens. Retrouver sa famille et ses amis autour d'un bon repas, un grand moment de convivialité qu'apprécient autant petits et grands.

Qui dit Noël, dit aussi et inévitablement cadeaux. Mais quoi offrir? Aujourd'hui nous sommes toujours à la recherche de l'objet qui fera sensation ; celui qui ravira son destinataire tant par sa fonction que par son élégance. Et si cet objet était un couteau japonais?

Faites enfin entrer dans une cuisine de nouveaux couteaux... qui coupent. Des outils qui seront employés au quotidien, qui sauront se rendre indispensables auprès de leurs acquéreurs. A tel point qu'ils se demanderont vite comment ils ont pu s'en passer avant. Professionnels, cuisiniers amateurs avertis ou occasionnels, tous sauront apprécier un vrai couteau de cuisine qui soit tranchant.

Pour vous aider à faire votre choix, utilisez notre petit module "pour bien choisir son couteau" et la page "idées cadeaux", ou encore consultez ces quelques suggestions qui correspondent aux gammes de couteaux qui font toujours leur petit effet lors des fêtes de fin d'année.

Type 301 Design by F.A. Porsche - en coffret très chic

Haiku Home - le couteau petit budget pour la maison

Kasumi Masterpiece - Couteau damas d'exception

Pour patienter jusqu'à Noël, n'hésitez pas à relire quelques articles de ce blog, au hasard celui sur les fêtes de fin d'année au Japon =)

Les sushis envahissent Paris

2011-11-08T15:04:00.000+01:00

La cuisine japonaise est devenue incontournable en occident. Toutes les grandes villes européennes sont dotées de multiples restaurants japonais, allant de l'excellence, au fast-food. Il est d'ailleurs parfois difficile pour le novice de distinguer un vrai restaurant japonais, proposant une cuisine traditionnelle authentique d'un autre imitant seulement (avec plus ou moins de réussite) certains pans de la gastronomie nippone. Les journalistes parisiens dénomment cette déferlante de fast-food japonais dans notre capitale "Tokyo-sur-Seine".

La prolifération des sushi-bars en France a occulté le reste de l'immense patrimoine culinaire japonais, laissant penser à certains que le japonais ne se nourrit que de riz et de poisson cru. Pourtant à une époque pas si éloignée, la cuisine japonaise était très peu présente dans notre pays mais toujours de grande qualité et globalement plus représentative - Tout le monde se souvient de la cuisine Teppanyaki dans "L'aile ou la cuisse" avec Louis de Funès. Heureusement certaines adresses proposent toujours de s'initier aux autres plats typiques du pays. Il y a par exemple le restaurant YEN, qui est le seul en Europe où l'on savoure des soba chaudes, sortes de nouilles constituées de farine de sarrasin. De quoi élargir sa vision de la cuisine japonaise et de son étendue, il n'y a pas que le sushi dans la vie !

Le service toujours irréprochable des - vrais - restaurants japonais attirent une clientèle de fidèles. Hommes d'affaires de grandes sociétés ou amis se retrouvent toujours volontiers autour de plateaux de sushis pour des moments conviviaux et dépaysants.

Un point à la fois positif et négatif de cette multiplication de restaurants spécialisés dans le sushi, est l'élargissement de la clientèle parmi laquelle on retrouve aussi bien des fashion addicts que des étudiants sans le sou. Les prix moyens des cartes ont ainsi eu tendance à baisser rendant le met plus abordable, mais aussi fréquemment moins "vrai". Des restaurants lowcost on peut dire qu'ils sont une entrevue furtive de ce qu'est la cuisine japonaise, pouvant donner envie de poursuivre la découverte, mais certainement pas une représentation exacte de ce qu'est la cuisine et le sushi japonais.

La cuisine japonaise est très diététique puisqu'elle trouve sa source essentiellement dans les produits de la mer. De plus, à la différence de la cuisine chinoise par exemple, les sauces et les cuissons (lorsqu'il y en a) sont le plus souvent non grasses. Cet ultime argument en fait définitivement une cuisine très prisée et tendance, que tous les journaux de bien-être et féminins mettent en avant.

Il existe de plus en plus de cours, dispensés par des professionnels, pour apprendre les techniques si caractéristiques et minutieuses de la confection de sushis et autres sashimis. Certes les cours sont dispensés à des prix encore parfois dissuasifs qui ne s’adressent pas à toute les bourses, mais permettent ensuite de retrouver ce plaisir gustatif à la maison. Si quelques cours ne vous donneront pas l'habileté et la précision d'un maître itamae expérimenté, ils vous confronteront à la réalité de ce que doit être un sushi tel que vous le trouvez dans un restaurant de qualité, à l'importance du couteau ainsi qu'à la complexité de la philosophie culinaire nippone.

La cuisine de l'empire du soleil levant est en pleine expansion partout dans le monde. Manger japonais et accessoirement des sushis dépasse le simple cadre de la mode et devient un incontournable dans nos assiettes à la manière des pizzas - pas toujours - italiennes.

Donc tous à vos baguettes et bon appétit!

Vaisselle traditionnelle japonaise

2011-10-24T16:35:00.000+02:00

Alors bien sûr, on vient d'apprendre que Japon est désormais plusétoilé (restaurants 3 étoiles au Michelin) que la France, ce quien fait le pays dont le rayonnement gastronomique est le pluspuissant au monde.

Mais au quotidien tout simplement onretrouve dans le repas au Japon cette esthétique multi-sensorielleparticulière qui séduit la vue avant de satisfaire le palais. "Lacuisine japonaise, a-t-on pu dire, n’est pas chosequi se mange, mais chose qui se regarde..."nous dit l'écrivain JunichiroTanizaki

Contrairement au repas " à lafrançaise" codifié autour d'un schéma linéaire, le repasjaponais peut se composer d'une succession de petits plats desaveurs, couleurs , textures et températures variées.

Le cuisinier opère comme un chefd'orchestre qui commence par imaginer le déroulement d'un repascomme un tout dont les différents éléments devront tous être enharmonie visuelle et gustative.

Aussi la conception du repascommence-t-elle souvent par le choix des assiettes et nombreux petits bolsqui vont servir à présenter et mettre en valeur les metspréparés, mettant en évidence leur totale complémentarité auxcouteaux.

Dans sa version ludique, ce sont lesbentôs qui illustrent bien ce principe car la boîte qui contientest presque aussi importante pour le plaisir du repas que soncontenu!

Cette recherche de beauté dans lasimplicité, typiquement japonaise, se traduit bien dans l'artisanatde vaisselle japonaise. Le travaildu grès épais est typiquement propice à la mise envaleur destextures, des couleurs brutes et du travail du design avanttoute chose.

Pour mieux mettre en valeur la finessedes préparation culinaires?

Retrouvez de belles pièces devaisselle en grès venue du Japon chez SucreGlace, qui a eu l'amabilité de nous éclairer surl’importance du choix de la vaisselle en cuisine japonaise.

Tempura - 天ぷら

2011-10-20T14:27:00.000+02:00

Le tempura n'est pas une création purement japonaise mais une adaptation des beignets portugais. Comme d'autres recettes abordées sur ce blog, la pâte à tempura s'accorde parfaitement avec de très nombreux autres aliments et peut donc être employée avec des légumes et produits de la mer très variés. A vous de choisir à quoi seront vos tempura. Varier les aliments à mettre dans vos beignets permet de choisir des produits de saison sans jamais sans jamais s'en lasser.

Pour 2 assiettes telles que présentées sur la photo, il vous faut :

L'importance de la pierre à aiguiser

2011-10-13T17:14:00.000+02:00

Nous ne le dirons jamais assez, le bon entretien d'une lame passe irrémédiablement par l'aiguisage, peu importe la qualité et la dureté du matériau dans lequel elle est produite. Conserver un couteau tranchant comme au premier jour, voir encore plus, rend son plaisir d'utilisation sans cesse renouvelé et évitera bien des désagréments ; moins le couteau coupe, plus il est nécessaire d'appuyer fort sur la lame augmentant d'autant le risque de faux mouvement, de blessure et de casse de la lame.

Choisir un couteau japonais c'est également en respecter la philosophie qui en découle, c’est à dire le respecter en l'utilisant uniquement dans le cadre de ce pourquoi il a été conçu, mais aussi l'entretenir de manière à ce que jamais il ne devienne plus mauvais que ce qu'il était à l'origine.

Pour bien aiguiser ses couteaux, la première étape est de bien choisir sa pierre à aiguiser. Celle-ci se sélectionne selon plusieurs critères :

La légende de Zatoichi

2011-10-11T12:16:00.000+02:00

La légende de Zatoichi

Zatoichi est le nom d'une saga cinématographique japonaiseappartenant à un sous-genre du "Yakuza no eiga" (film demafieux), consacré aux mafieux errants. La saga s'étendait àl'origine à travers 26 films et 4 saisons de plus de 25 épisodestélévisés, tournés entre 1962 et 1979. Deux autres films verrontle jour ensuite, un premier en 1989 et le second réalisé parTakeshi KITANO au début des années 2000. Un manga en"one-shot" (un seul volume) a également été édité en2006.

Zatoichi, monument de l’œuvre culturelle cinématographiquejaponaise narre l'histoire d'un Yakuza/masseur/aveugle errant dans leJapon du XIXeme siècle, vivant de son boulot de masseur et de sesgains au jeu de dés. En dépit de sa cécité et de son faux-airnaïf, il retourne souvent les situations à son avantage, prenant àleur propre jeux, les "voyants". Doté d'une ouïe et d'unodorat sur-développés, Zato no Ichi* est un bretteur hors pair.Totalement ambigu, le personnage de Zatoichi bien que yakuza défendles plus démunis. Il combattra ainsi de nombreux yakuza, brigands ousamurai, certains particulièrement vils, d'autres dans des duelsrespectant les codes moraux faisant penser au bushido,tel que l'honneur.

Shintaro KATSU endosse le rôle du héros dans tous les filmsainsi que tous les épisodes de la série, à l'exception du film de2003 réalisé par KITANO. Il est également passé derrière lacaméra pour plusieurs œuvres, allant même jusqu'à être à lafois acteur, réalisateur, producteur et co-scénariste pour le filmde 1989. Sa prestation en tant que Zatoichi est tout à faitremarquable. Il faut dire qu'il n'en était pas à son coup d'essaiavec Zatoichi. En 1960 il avait déjà interprété un aveugle auxcapacités similaires à celles de Ichi dans « le masseur deShiranui », mais à la personnalité diamétralement opposée àcelui-ci. Le masseur de Shiranui n'hésite pas à massacrer sesopposants à tours de bras lorsque Zatoichi ne frappe jamais lepremier, se laissant même malmener parfois. Le succès de Zatoichiest tel au Japon, qu'il le feront se rencontrer avec d'autres mythesdu cinéma asiatique : Yojimbo et le sabreur manchot.

Shintaro KATSU - Zatoichi

En France 14 des 26 films ont été sous-titrés et édités + lefilm de KITANO ; les plus intéressants selon l'éditeur. Chaquefilm ayant une histoire qui lui est propre, ce n'est pasfondamentalement dérangeant, mais les fans du tranchant Zatoichiseront sans doute déçus de ne pas avoir accès aux autres œuvres.Pour ceux qui souhaitent visionner ces films sans avoir la moindreidée de à quoi s'attendre, attention : n'espérez pas à unfilm hollywoodien. Le cinéma japonais est beaucoup plus lent, vouslaissant nettement le temps de regarder les images (et donc lesdécors très réussis recréant l'ambiance de l'époque Edo). Pourvous donner une petite idée visionnez la vidéo plus bas qui est ledébut du 1er film de 1962, notamment la séquence du jeu de dés quiest redondante à la saga et met bien en images la face rusée dupersonnage.

*Ichi l'aveugle, abrégé en "Zatoichi". zatosignifie aveugle au sens le plus péjoratif du terme et Ichi est leprénom du héro.

Le Japon - Période Yamato

2011-09-26T11:36:00.001+02:00

La période Yamato (voir la signification dans l’article sur les périodes Yayoi et Jômon) qui s'étend de 300 à 710 après JC correspond à la création d'un état clanique. Cette période peut être subdivisée en deux parties, celle des Kofun et celle d'Asuka.

Période des Kofun

Kofun de l'empereur Nintoku à Sakai

Dès le début de la période Yamato, les Japonais imitent les sépultures coréennes. Ils enterrent leurs chefs sous des sortes de tumulus appelés kofun. Au fil des années la taille ainsi que la complexité de ces sépultures ne cesse d'augmenter pour atteindre des dimensions de plus de 800m de long. Cette évolution témoigne qu'en une centaine d'années les pouvoirs et richesses se sont concentrés autours des chefs de tribus. Les kofun les plus aboutis étaient entourés de fosses et jalonnés de statuettes en terre cuite. Les plus vastes sépultures sont associées historiquement à celles des premiers empereurs japonais, qui auraient été descendants directs de la reine Himiko (voir période Yayoi).

Les chefs religieux répandaient déjà le culte de la déesse du soleil prétendant descendre de celle-ci (Connue aujourd'hui sous le nom d'Amaterasu). Leurs insignes étaient les mêmes que ceux encore utilisés à noter époque par la famille impériale du Japon. Le sanctuaire d'Ise, qui existe toujours, était le centre de culte principal de l'archipel. Le fait que la lignée impériale aie historiquement pour origine une déesse (et non un dieu), donna au départ accession aux femmes à la direction des tribus.

Couteaux Mac

2011-08-31T17:26:00.001+02:00

Bien que la société Mac ait ses quartiers principaux établis à Osaka, la production des lames se fait essentiellement à Seki, une petite ville de la préfecture de Gifu au Japon reconnue depuis des centaines d'années pour la qualité de ses forges.

Début des années 60, alors qu'il étudiait aux Etats-Unis, Tatsuo Kobayashi finançait ses études en travaillant comme cuisinier. Il remarqua alors à quel point les couteaux utilisés dans les cuisines occidentales étaient lourds et peu performants au regard de ceux qu'il employait lorsqu'il était au Japon.

De retour au pays il lançait "MAC Corporation" pour créer des couteaux alliant la qualité de coupe et la balance des fabrications japonaises, aux formes de lames et manches occidentaux. Ce qu'il réussit rapidement en utilisant des alliages fortement carburés alliés à du molybdène et du tungstène pour ne pas être cassant et en employant les artisans reconnus pour leur grand savoir-faire. Ce fût le début du mélange entre tradition japonaise et modernité dans l'univers de la coutellerie japonaise ! Enfin il adapta le traditionnel aiguisage biseauté japonais en aiguisage en "V" pour rendre le couteau ambidextre sans perte de performance de coupe.

Aujourd'hui encore, les couteaux Mac sont toujours fabriqués au Japon selon les mêmes méthodes, par des artisans parmi les plus réputés du milieu coutelier, Monsieur Kobayashi refusant d'industrialiser certains processus de fabrication qui le sont habituellement aujourd'hui. Résultat, la réputation de ces lames n'est d'ores et déjà plus à faire aux Etats-Unis, au Canada ainsi que dans les pays Scandinaves. Le Chef Thomas Keller du restaurant The French Laundry ne s'en passe d'ailleurs plus depuis plus de 10 ans !

Voir les couteaux Mac Pro et Mac Black Fusou.

T. Kobayashi, PDG de Mac Corporation, actif comme au premier jour !

Ralentissement de la parution des articles

2011-08-25T15:36:00.000+02:00

Tout comme l'année dernière, la période estivale a été très chargée et le rythme de parution des articles sur le blog en a souffert. Nous tâcherons une fois la rentrée passée de nous rattraper en vous proposant de nouvelles recettes, en continuant d'explorer l'histoire nippone à peine débutée en juillet et en essayant de trouver d'autres sujets intéressants peu usités ailleurs sur le web. Restez donc fidèle au poste !

Pour vous faire patienter et pour nous détendre l'instant de quelques mots, un très beau Haiku de Chiyo-ni :

釣竿の
糸に触るや
夏の月

tsurizao no

ito ni sawaru ya

natsu no tsuki

La lune d’été
touchée par la ligne
de la canne-à-pêche

Curry japonais - カレー

2011-08-09T15:05:00.002+02:00

Au Japon l'on trouve énormément de restaurants spécialisés dans un plat uniquement. Restaurants à Okonomiyaki, Yakitori, Sushi... Et également des curry-houses. Assez différent des currys indiens, le curry japonais n'a pas forcément l'aspect net et rafraîchissant des plats japonais traditionnels. Il n'en est pas moins très bon et surtout très abordable.

Que vous le cuisiniez vous-même ou que vous le consommiez dans un des nombreux curry-houses de l'archipel, attention à ne pas sous-estimer son pouvoir "brûlant" !

Pour 4 personnes :

- 1/2 boite de curry japonais (4 carreaux, environ 120g)

- 400g de porc

- 4 pommes de terre

- 4 carottes

- 2 oignons

- Un filet d'huile

- 700ml d'eau

- du riz pour 4 personnes

Choisissez le curry en fonction de vos goûts. Il sont souvent classés selon leur intensité : doux, medium et fort. La préparation pour curry japonais se trouve sous forme de tablettes, réussir à reproduire cette préparation de base avec les ingrédients à disposition en France semple compliqué (comme pour la farines spéciale à Takoyaki par exemple).

Préparation :

Les pommes de terre en cubes, les carottes en rondelles, la viande en lamelles... il faut inévitablement commencer par émincer tous vos ingrédients en morceaux de tailles moyennes. Faites revenir et dorer tout ça à la poêle avec un peu d'huile, puis ajoutez l'eau. Réduisez le feu et laissez mijoter avec un couvercle le temps que pommes de terre et carottes soient cuites. En parallèle faites cuite du riz.

Vous pouvez alors ajouter votre curry, que vous laissez fondre. Une fois les morceaux disparus mélangez bien, la sauce va s'épaissir. Laissez encore mijoter 1 ou 2 minutes. Il est normal que les aliments semblent noyés dans la sauce, c'est ainsi que cela se prépare.

Vous pouvez alors servir, soit de la même manière que dans les curry-house, en présentant dans l’assiette d'une côté le riz, de l'autre le curry, ou alors de manière plus originale. Notez bien que le curry ne se mange pas avec des baquettes mais avec une cuillère le plus souvent.

Le magnifique couteau à la lame noire brut de forge est un couteau artisanal produit dans la région de Tosa, au Japon : le Haiku Kurouchi

Comment commander au Curry House (CoCo Ichiban)

Le Japon - Périodes Jômon et Yayoi

2011-07-20T15:02:00.000+02:00

Nous parlerons ici des grandes lignes de l'Histoire japonaise, de manière à ne pas se perdre dans les détails. Le but n'étant pas de devenir des historiens spécialisés du pays du soleil levant, mais plutôt de mieux comprendre ce pays et ses traditions. Car comme l'a écrit Georges Sansom dans l'édition originale du livre "Japon d'hier et d'aujourd'hui" : "Peu de pays ont été plus étudiés que le Japon, peu aussi ont été plus mal compris". C'est surtout vrai pour nous occidentaux dont la culture est diamétralement opposée à la-leur.

Pour planter le décor

Avant de parler de l'Histoire japonaise, parlons du pays lui même. Les spécificités géographiques du pays sont à l'origine de nombreuses particularités de la culture japonaise.

Le Japon est constitué de très nombreuses îles, dont 4 principales. Du nord au sud : Hokkaïdo, Honshu, Shikoku.et Kyushu. Le pays n'est pas large mais très étendu. Hokkaïdo au nord est à la même latitude que le sud de la France et l’extrémité sud de Kyûshu correspond au sud du Maghreb. Les quartes îles sont traversées par des montagnes et volcans (dont le célébrissime mont Fuji), ne laissant aux zones cultivables que 20% de la surface totale du pays. En contre-partie, le Japon est riche en forêts et en eau. Ces traits caractéristiques ont d'une part repoussé les habitants vers la mer, favorisant le développement rapide de la pêche et d'autre part ont accéléré le développement d'une culture irriguée efficace. Enfin, l'isolement de l'île a permis un développement unique de la culture et des traditions, influencées à minima par la Chine voisine.

Okonomiyaki - お好みやき

2011-07-04T14:24:00.000+02:00

Littéralement, "okonomiyaki" se traduirait par "tout ce que vous aimez grillé". Autant dire qu'il s'agit d'une recette tout à fait personnalisable quand au choix des ingrédients (à l'exception de la pâte elle même, qui constitue la base).

Il existe différents grands styles d'okonomiyaki, les plus connus étant ceux d'Osaka et d'Hiroshima. On cuisinera ici la version du Kansai.

A la croisée de l'omelette et de la pizza, vous pouvez les déguster au Japon dans des restaurants spécialisés, où la cuisson se fera le plus souvent à votre table. Vous commandez l'okonomiyaki que vous voulez, le serveur vous apportera la pâte et la disposera sur votre plaque de cuisson. Vous vous servez ensuite par morceaux dans votre assiette, laissant le reste cuire lentement.

Yakitori - やきとり

2011-06-24T10:51:00.000+02:00

Littéralement, yakitori signifie volaille grillée. Assez simple à réaliser et tout à fait délicieux, ce plat peut servir soit de petite entrée avant un plateau de sushis, ou de plat à part entière. Si originellement il s'agissait toujours de brochettes de volaille, aujourd'hui il en existe au porc ou au poisson. Dans cet article nous vous indiquerons la recette pour préparer 3 sortes de yakitori, pour 2 personnes, en plat principal.

Ingrédients pour 2 personnes

- 1 grande escalope de dinde et autant de poulet et de canard (environ 200g de chaque)

- 1 petit poireau

- 6 cuillères à soupe de saké

- 6 cuillères à soupe de mirin

- 6 cuillères à soupe de sauce soja

- 3 cuillères à café de sucre

- 1 cuillère à café de maïzena

- 1 œuf

- un peu de gingembre râpé ou en poudre

- un peu de farine

- un peu d'huile pour la cuisson.

- des piques en bambou (pas en acier qui ferait cuire trop rapidement l'intérieur). Vous pouvez utiliser les mêmes que celui utilisé pour cuisiner les takoyaki

Dorayaki - どらやき

2011-05-25T15:10:00.001+02:00

Le dorayaki est un dessert japonais composé de deux sortes de pan-cakes (normalement des kasutera*) enfermant de la pâte/purée/confiture de haricots rouges (tsubu-an**). C'est assez étrange pour nous de penser qu'un dessert puisse être à base de haricots rouges, et pourtant le goût est tout à fait étonnant, assez éloigné de ce à quoi on s'attend de prime-abord. En réalité la pâte de haricot rouge a un goût relativement proche de celui de la châtaigne. Il existe d'ailleurs une recette qui s'appelle "kuri-dorayaki", où l'on ajoute de la châtaigne (kuri = châtaigne)

Recette pour une dizaine de dorayaki :

Pour la pâte de haricots rouges tsubu-an

-150g de haricots rouges

-150g de sucre

Instant Sharp by Chroma

2011-05-18T16:04:00.001+02:00

Instant Sharp est le nom de la nouvelle pierre à aiguiser de Chroma. Initialement développée pour les katanas elle trouve bien sûr aussi application pour les couteaux haut de gamme de Chroma ou de Kasumi ou tous les produits au tranchant extrême. D'un grain de 6000 d'un côté et 12000 de l'autre, sa particularité réside dans le fait que la pierre est prête à l'emploi sans devoir être immergée dans l'eau, quelques gouttes suffisent pour l'humidifier et faire apparaître la limaille qui aiguise. On la trouve uniquement sur le site www.couteau-japonais.fr

Takoyaki - たこやき

2011-05-16T11:54:00.000+02:00

Le takoyaki est l'un des plats les plus populaires et appréciés à Osaka. Considéré comme une "nourriture de rue", comme le serait le hotdog aux USA, il n'en est pas moins délicieux et plus raffiné que ce dernier.

Littéralement, takoyaki signifie "pieuvre grillée", mais il ne s'agit pas tout à fait de ça. Ce sont des boules de pâte, qui contiennent toutes sortes d'ingrédients, dont fait partie la fameuse pieuvre. Au fil du temps, la recette s'est adaptée au marché et à ce que voulaient les gens, parce qu'au final, tout comme pour les crêpes, on peut tout mettre (ou presque) dans des takoyaki !

Pour 2 personnes (12~14 takoyaki) :

Ingrédients indispensables pour la pâte :

- 1 oeuf

- 20 ml de lait

- 300 ml d'eau

- 1 cuillère à soupe de sauce soja

- un peu de sel

- 100g de farine à takoyaki. Si vous n'avez pas de farine spéciale, utilisez 100g de farine de blé et mélangez-y 1/2 cuillère à soupe de dashi.

Ingrédients selon votre goût pour garnir vos takoyaki :

- 2 tentacules de pieuvre (il est tout de même conseillé de les mettre puisque c'est la base même du nom du plat. Si vraiment vous n'osez pas, replacez-les par d'autres fruits de mer.)

- Quelques morceaux de gingembre vinaigré

- Le tiers d'un poireau, ou de l'oignon vert

- Du fromage (de l’Emmental, du Conté...)

Les outils indispensables

- Des crevettes

Vous pouvez laisser libre court à votre imagination ici, et innover en utilisant d'autres ingrédients de garniture.. Selon vos goûts.

Ingrédients pour recouvrir vos takoyaki :

- De l'ao nori (algue séchée réduite en poudre)

- De la sauce à okonomiyak

- Des copeaux de bonite séchée (Katsuo Bushi)

- De la mayonaise
Ces derniers ingrédients sont tous obligatoires, à l’exception de la mayonnaise qui est le plus souvent servie à part et dosée au cas par cas selon les envies de chacun.

Ustensiles indispensables :

Une poêle ou une plaque à Takoyaki

Un long pic en bois/bambou, style pic à brochettes

Un couteau qui coupe bien (ici un Masahiro Universel M04)

Un saladier

La langue japonaise descendrait du coréen

2011-05-11T15:18:00.002+02:00

Le japonais est la 6ème langue la plus parlée dans le monde. La langue des origines ne possédant pas d'expression écrite, il est très difficile de savoir d'où elle vient. On soupçonne une parenté avec les langues malayo-polynésiennes mais une récente étude basée sur la génétique soutient qu'elle viendrait de la péninsule coréenne. Les chercheurs ne sont pas d'accord. Certains affirment que le peuplement initial de l'archipel il y a 12.000 à 30.000 ans serait le détonateur linguistique, avant l'arrivée bien plus tardive de peuples en provenance d'Asie. Mais des découvertes archéologiques récentes au travers de l'analyse d'ADN contenus dans les fossiles, contredisent cette thèse. Selon la technique récente et encore controversée de l'Université d'Auckland dénommée phylogénétique, Sean Lee et Toshikazu Hasegama ont dressé un arbre génétique dont la modélisation informatique indique que tous les dialectes japonais descendent d'un ancêtre commun datant d'environ 2000 ans avant J.C. Or c'est précisément à cette date qu'eût lieu une grande vague d'immigration coréenne. Et c'est encore un coréen, un dénommé Wani, qui au 3ème siècle après J.C., apprit l'apprentissage des idéogrammes chinois aux Japonais ; ceux-ci adoptèrent d'emblée les caractères chinois (les kanjis) qui correspondaient aux sons de leur langue, leur permettant d'écrire phonétiquement sans se soucier du sens original chinois, avant d'établir un syllabaire propre. Plus besoin dès lors de louer les services d'un messager (Kataribe) comme cela se pratiquait avant pour annoncer un évènement important à quelqu'un. A l'arrivée le vocabulaire japonais est très ambivalent, plusieurs strates en ont compliqué la grammaire, des vocables recouvrent plusieurs notions, au point que "bleu" peut vouloir dire "vert". Langue subtile favorisant les ellipses ou l'association de contraires dans une même phrase; on peut en peu de mots décrire la réalité et dire ce qu'on pense.

Shogayaki

2011-05-09T11:31:00.002+02:00

Extrêmement simple et rapide à préparer, le shogayaki est un plat typique très consommé au Japon. Habituellement il est servi avec du chou coupé en fines lamelles, un bol de riz blanc et un bol de soupe miso. On a préféré ici à la place du chou des champignons légèrement cuits et des rondelles de courgette encore croquantes.

Pour deux personnes :

- 200~250g de porc. Choisissez de très fines tranches.

- 1 morceau de gingembre assez gros.

- 1 cuillère à soupe de sauce soja

- 1 cuillère à soupe de mirin (ou du miel)

- 1 cuillère à soupe de sake

Préparation :

Dans un grand bol mélangez la sauce soja, le mirin et le sake. Râpez finement le gingembre et incorporez-le à la sauce. Faites mariner les morceaux de viande dans le mélange 1/4 d'heure.

Dans une poêle bien chaude légèrement huilée, faites griller le porc. Attention la cuisson est très rapide. Une fois grillée des deux côté, arrosez la viande avec le restant de sauce, puis éteindre le feu. Le mélange doit réduire très vite et donner à la viande une sorte de glaçage.

Servez en manger aussi-tôt, tant que c'est chaud. Préparez déjà tous les accompagnements que vous souhaitez, car une fois prête la viande refroidira très très vite. Le riz peut-être assaisonné avec un peu de vinaigre de riz. La soupe miso fera l'objet d'une recette prochainement.

Comme beaucoup de plats japonais, une bière bien fraîche servie avec fait merveille.

La prochaine recette sera consacrée aux Takoyaki, bien plus compliqués à préparer. =)

Acier carbone / 2

2011-05-05T16:18:00.003+02:00

Cet article complète celui du 14 mai 2010 et du 21 août 2009 sur l'acier-sable. D'où vient ce phénomène que le couteau japonais recueille aujourd'hui autant de suffrages ?

Tout d'abord il nous faut revenir un peu en arrière. Récapitulation : l'acier, c'est du fer + carbone, qui s'obtient en brûlant du charbon de bois, seul combustible non polluant pour les aciers, sur lequel est versé du fer. Pendant de longues années, du début de l'Age de fer jusqu'à la Révolution industrielle, les différences de qualité ne découlaient que des propriétés des minerais, on allait s'approvisionner là où était produit l'acier correspondant au produit fini qu'on désirait élaborer. Le Japon, isolé du monde jusqu'en 1854, se développait à l'écart de ces considérations, on y a très tôt différencié les alliages. Une première grande différence entre le continent et l'archipel facilitait cela : l'acier européen provenait de roches minérales contenant des oxydes de fer (le fer n'existe pas à l'état natif), l'acier japonais s'obtenait quant à lui à partir de sable ferritique, appelé acier-sable. Celui-ci présente jusqu'à 15 fois moins d'impuretés (soufre, phosphore), convenant donc mieux à la fabrication d'acier de coutellerie, puisqu'il faudra expulser ces impuretés au marteau plus tard. Supériorité matérielle d'origine donc.

Second critère, le processus d'élaboration. L'évolution économique en Occident fait se tourner les industriels vers les débouchés les plus rémunérateurs au long des siècles derniers, phénomène qui sera encore accentué par l'émergence de grandes surfaces raisonnant marché de masse, et de changements de comportement et de modes de consommation (émergence du lave-vaisselle, cas de l'inox qui ne rouille pas au détriment de la qualité de coupe). Tandis qu'au Japon on ne sélectionne après combustion du minerai que les pépites contenant entre 0,6 et 1,5 % de carbone (l'acier Tamahagane = acier précieux en japonais), les Occidentaux très vite se limitent à 0,4 % dans le meilleur des cas, cela menant à la fin du XXème siècle à une surproduction d'aciers médiocres et la disparition totale des petites coulées. La dernière aciérie de Sheffield, Angleterre, ville qui au XVIIIème siècle produisait près de la moitié de l'acier européen, disparaît en 1980. Dans les années 2000 ce sont les derniers bastions, Solingen et Thiers, qui souffrent lorsque le marché se retourne vers le haut de gamme.

Troisième critère : le savoir-faire technique ou main de l'homme. La coutellerie est un art difficile, les étapes de forge, de trempe, de revenu, polissage et d'affûtage requièrent un ensemble de compétences que la machine ne peut remplacer. Le Japon a su conserver le haut niveau de ses artisans et entretemps le fossé s'est creusé. Terre du katana et du poisson frais, la tradition s'est perpétuée car leur cuisine repose essentiellement sur la qualité de découpe de la nourriture (cas extrême du poisson fugu où l'on peut décéder s'il est mal coupé), ils nous ravissent chaque jour par leurs traditions en même temps qu'ils acculturent les nouvelles technologies. Ils pensent développement durable en harmonie avec leur île très exposée aux facéties de la nature. Pour eux un couteau doit durer, ils ont même des termes dans leur langue qui rappellent ces notions de limitation de déchets manufacturés. Or pour faire durer, il faut des mains expertes.

Black Butler - 黒執事 (Kuroshitsuji)

2011-05-04T10:24:00.002+02:00

Avant même de lire le moindre synopsis ou même la plus mince critique, ce qui attire dans ce Shonen de Yana Toboso c'est le dessin. A lui seul, le soin apporté à la couverture de ce manga réussit à attirer suffisamment l'attention pour s'en saisir et plonger dans un nouvel univers. Plutôt sombre, le graphisme général de l’œuvre est très fin et colle à merveille avec l'ambiance imposée par l'histoire et l'action. Les personnages sont dans l'ensemble tous charismatique, encore une fois appuyé par un design particulièrement recherché. Le jeune Comte de Phantomhive par exemple, contrairement aux personnages de bande dessinée en général, ne cesses de changer de tenue vestimentaire, ce qui en soit demande un travail supplémentaire considérable à l'auteur. (Regardez la série Bakuman pour mieux comprendre pourquoi ce travail supplémentaire force le respect)

L'allure un peu androgyne du personnage lui permet même à certaines occasions de porter des vêtements féminins.

L'action de Kuroshitsuji, comprenez "le majordome noir" en japonais, se déroule à Londres au XIXème siècle. Une difficulté supplémentaire pour Yana Toboso née au Japon, et qui a donc dû faire énormément de recherches sur les styles architecturaux, vestimentaires et les modes de vie en Angleterre à cette époque. Elle y fait d'ailleurs référence de manière assez humoristique dans les postfaces des premiers tomes.

A cette époque donc, vit le jeune Ciel (12 ans), comte de Phantomhive. Il est propriétaire et dirigeant de la société Phantom qui est spécialisée dans les jouets et friandises pour enfants. Ayant perdu ses parents dans un incendie pour le moins mystérieux, il est épaulé par Sebastian, un majordome aux capacités hors du commun ; et pour cause... Très rapidement on se rend compte que la gestion de la société Phantom n'est pas la seule activité qui occupe Ciel. Dénigré par Scotland Yard comme "chien de garde" de la couronne royale, Ciel mène dans l'ombre diverses enquêtes dans des milieux sordides dans le but ultime que rien n'entache jamais l'image de la Reine Victoria et de la monarchie britannique.

Sushi - Maki - California rolls

2011-05-02T14:04:00.006+02:00

C'est le plat le plus emblématique du Japon à travers le monde. Lorsque l'on parle de cuisine japonaise en France, c'est bien souvent ce qui vient à l'esprit de beaucoup. Il était donc impossible de ne pas vous proposer ici une recette de ces fameuses bouchées de riz accompagnées de poisson cru.

La réalisation du sushi parfait est très loin d'être aisée, les sushimen au Japon sont formés de très longues années avant de pouvoir commencer à les préparer en restaurant. Ici nous ne prétendons donc pas à atteindre la perfection, mais seulement apprendre à confectionner soi-même quelque-chose de bon et d'agréable à l'œil.

Avant d'entreprendre toute opération culinaire, assurez-vous d'avoir un couteau adéquat bien aiguisé. Il est indispensable pour ne pas aboutir à un massacre pur et simple. Ici nous avons utilisé le couteau sashimi Haiku H07.

Le très controversé thon rouge

2011-04-29T15:18:00.001+02:00

La saison de pêche du thon a été rouverte. L'occasion de se pencher sur quelques particularités de ce joyau des mers dont le quota de pêche pour l'UE a été ramené à 12.900 pièces en 2011.

Le saviez-vous ?

- 2000 espèces de poissons sont présentes dans les eaux japonaises dont 400 atterrissent sur les étals du plus grand marché du monde, Tsukiji (50.000 habitants sur 22 hectares)

- sur l'ensemble des poissons pêchés sur la planète, le Japon en consomme 1 sur 10

- les Japonais consomment 630.000 tonnes de thon par an, soit le tiers de la réserve mondiale, et 80 % du thon rouge, le seul "vrai thon" d'après eux (il y a plus de 50 espèces différentes)

- record de prix pour un thon rouge. Des chiffres fantaisistes circulent, c'est ainsi que nous avons trouvé mention dans un livre sur les poissons du Japon d'un thon de 200 millions de yens ! En fait l'auteur s'est trompé d'un 0, il s'agissait de 20 millions de yens = env. 120.000 € de l'époque pour un thon de 220 kilos pêché en 2001, son acheteur a par la suite fait faillite.... En décembre 2010 ce record a été pulvérisé : 32,5 millions de yens (près de 300.000 euros) pour un spécimen de 342 kilos, soit 877 € le kilo !

- le découpage du thon en sashimis se nomme maguro no kaiwa, littéralement la conversation avec le thon

- le thon est le seul poisson avec plusieurs qualités intrinsèques : chair rouge aka-mi, chair mi-grasse chu-toro et le morceau de choix du thon appelé toro provenant de la chair du ventre sous la nageoire pectorale, il présente une couleur plus pâle et est considéré comme le filet du thon.

- la pièce la plus savoureuse et la plus grasse du toro est le jabara coupé dans le fond de l'estomac. Contrairement au reste du thon (voir post précédent, sashimi), la découpe du jabara se fait en biais à 45 °et l'endroit précis de l'incision détermine la texture en bouche.

- aujourd'hui surpêché, le thon rouge avait longtemps été écarté des menus comme neko-matagi, un poisson que même un chat dédaignerait, car il a tendance à s'abîmer rapidement. Sa consommation ne se développa qu'avec l'arrivée des réfrigérateurs après la seconde guerre mondiale
- les femmes japonaises sont très peu sujettes au cancer du sein, l'alimentation à base de poissons est souvent citée comme bénéfique (oméga 3...), il est conseillé d'en manger 3 fois par semaine en prévention

Aujourd'hui ce prédateur du haut de la chaîne alimentaire est menacé d'extinction (nous conseillons à ce propos de lire l'enquête approfondie de Taras Grescoe dans "La mer engloutie" aux Editions Noir sur Blanc). L'auteur résume bien la relation ambivalente des Japonais avec le monde de la mer, consommateurs voraces mais vénérant le produit au point qu'au temple shinto du marché de Tsukiji les marchands se rendant au travail s'inclinent deux fois en passant devant des pierres votives pour demander pardon à l'âme des défunts poissons. Nous conseillons quant à nous de varier les sushis (saumon, poissons non menacés d'extinction) et de réserver le thon rouge aux occasions exceptionnelles pour éviter qu'il ne soit, au propre et au figuré, rayé de la carte.

Sashimi-hôchô, couteau sashimi

2011-04-28T14:59:00.004+02:00

Nous avons déjà parlé au fil de ce blog des profils de lame japonais couramment profils en V au lieu des profils convexes occidentaux, ou plus rarement (cas de Masahiro) lame chanfreinée façon hamaguri-ba. Nous savons aussi que dans la cuisine japonaise, la découpe donne le goût et non la cuisson. Un couteau est particulièrement emblématique de ce souci d'exactitude quant à la préparation des aliments : le couteau sashimi (ci-contre H07 gamme Haiku).

Sashimi signifie cru en japonais, c'est à cela qu'il est destiné, poissons ou carpaccio de viande en Occident. Le sashimi est asymétrique, presque à plat d'un côté et biseauté de l'autre, les meilleurs bénéficient d'un traitement de surface empêchant les aliments de coller au couteau lors de la découpe. Trois caractéristiques principales en découlent :

le sashimi s'utilise toujours en tiré (hiki-giri) contrairement aux habitudes européennes de couper en poussant (oshi-gri) ; le cuisinier japonais ne fait jamais d'allers-retours qui déchireraient les fibres, avec ce couteau on coupe avec l'épaule, le poignet restant droit
deux façons de l'utiliser cohabitent, découpe droite à 90° ou oblique à 45° de la planche. C'est cette dernière qui à la préférence des sushiyas (et s'impose d'elle-même pour les poissons à chair fragile) car on découpe d'un geste unique, sans abîmer la chair. Caractéristique ancienne inspirée par la façon de sabrer des samouraïs qui ramenaient la lame vers eux à la fin du combat. Précision : à 90° il faut absolument éviter un mouvement de scie qui serait néfaste y compris pour les poissons à chair rouge (le thon est en fait le seul poisson coupé de cette façon)
une coupe asymétrique : une tranche de poisson coupée avec un H07 ne présente pas la même surface des deux côtés : lisse sur la surface plate du couteau (le côté extérieur du poisson qui servira à la présentation), irrégulière sur la surface biseautée afin que sa surface accroche mieux au riz. De plus le côté opposé légèrement concave crée un vide d’air, ce faisant on pénètre mieux et toute la saveur reste dans le produit.

Le couteau sashimi doit nécessairement être bien équilibré pour ne pas fatiguer l'épaule du sushiya, le système de fabrication de la poignée emmanchée dans un bambou absorbant les ondes de vibration, couronne ce travail d'orfèvre chez Haiku.

Maiko - 舞妓

2011-04-15T11:41:00.004+02:00

Maiko est le nom donné à Kyoto aux apprenties Geiko (nom Kyotoïte pour Geisha). Si le mot provient de Kyoto, c'est que c'est en quelques sorte le berceau de cette profession ; artistique, ne vous y trompez pas.

Maiko et Geiko prirent leurs origines il y a environ 400 ans, lorsque les femmes qui travaillaient dans les maisons de repos de Chaya servaient des boissons aux visiteurs du temple Yasaka de Gion. Petit à petit elles se mirent à danser et à jouer de la musique, pour finalement donner naissance à une nouvelle profession à part entière.

Âgées habituellement de 15 à 20 ans, les Maiko sont une trentaine à travailler aujourd'hui à Gion, le quartier historique de la vie nocturne à Kyoto. Leur apparence tant point de vue vestimentaire que du maquillage et de la coiffure ressemble fortement à celle des femmes de l'époque Edo. Comme dans tout ce qui fait le Japon, les vêtements et accessoires doivent respecter de nombreuses règles imposées par un code. Les broches à cheveux florales de saison (kanzashi ) doivent changer tous les mois, le kimono doit suivre la saison. Par exemple les motifs brodés représentent des fleurs de cerisier au printemps, feux d'artifices en été, etc.. Suivre le code vestimentaire de rigueur fait partie intégrante du métier de Maiko et il serait de mauvais goût d'y déroger.

Tout est pensé dans l'apparence d'une Maiko pour mettre en valeur sa jeunesse, voire même pour la faire sur-valoir. Leur ceinture, appelée obi, n'est pas nouée à l'arrière mais reste pendante et leurs sandales surélevées de 10cm confèrent une démarche en apparence maladroite et enfantine.

Le maquillage aussi comporte ses règles, inchangées depuis des siècles. Trois couleurs seulement sont utilisées : blanc, rouge et noir. La base blanche rappelle l'adoration ancestrale des Japonais pour les peaux très claires, le rouge ajoute du caractère et du charme féminin tandis que le noir dessine/souligne les traits du visage.

Obi non noué des Maiko

Sous leurs airs détendus et calmes, les Maiko suivent en réalité un entrainement très rigoureux. Elles suivent des leçons visant à leur apprendre à danser, à jouer des instruments de musique tels que le shamisen, dans le but de proposer du divertissement respectant encore une fois l'étiquette qu'est la-leur dans les soirées. Outre ces compétences, elles doivent également être compétentes pour servir les boissons, jouer à des jeux et bien entendu faire la conversation. Il est très important de maîtriser tous les terrains de discussions.

Vous pouvez lire le Roman "Mémoire d'un Geisha" d'Arthur Golden, ou son adaptation filmographique, pour vous donner un aperçu de l'univers des Maiko et Geiko. Je recommande plutôt le film qui, bien qu'ayant une trame scénaristique moyenne, est très esthétique. Vous pourrez ainsi sans peine contempler les décors reconstituant le Kyoto d'avant guerre, les kimonos, ainsi que d'entendre un peu de shamisen, que l'on peut avoir du mal à se représenter dans le livre, principalement si l'on n'est pas spécialement versé dans la culture nippone.

Remerciements à Ayako pour les informations et pour les photos.

La Tour de Tokyo - 東京タワ

2011-04-13T11:10:00.001+02:00

Largement inspirée de sa grande sœur parisienne, la Tour Eiffel, la tour de Tokyo a été imaginée par l'architecte japonais Tachū Naitō et construite en 1958. Le gabarit des deux tours est similaire, cependant la Tour de Tokyo mesurant 333 mètres de haut, dépasse de quelques mètres seulement son modèle. Les améliorations technologiques et techniques qui furent réalisées entre 1889 (date de la fin de construction de la Tour Eiffel) et 1958 permirent d'alléger la construction Tokyoïte par rapport à son modèle Parisien. Ainsi, la Tokyo Tower ne pèse "seulement" que 4000 tonnes contre plus de 7000 pour la Dame de Fer.

Autres chiffres :

- la tour est équipée de 176 projecteurs, éclairant la tour en orange l'hiver et en blanc l'été.

- la structure métallique est recouverte de 28000 litres de peinture.

La fonction première de la Tour est de servir d'émetteur pour les chaines de télévision ; à ce jour 9 chaînes et 6 stations radio émettent depuis l'édifice. Cependant, la retraite de la Tokyo Tower semble proche, les fonctions d'émissions hertziennes vont être transférées à la la Sky Tree Tower actuellement en construction. Rassurez-vous la tour restera en place, il sera toujours possible d'y grimper pour admirer un panorama à 360° sur Tokyo ou pour se rendre au "club 333" (référence à la hauteur de la tour).

Un mois après la catastrophe, Hanami

2011-04-07T17:34:00.003+02:00

Presque un mois où le Japon a été frappé du séisme le plus grave de son histoire contemporaine, finalement corrigé à 9 sur l'échelle de Richter. Les conséquences du tsunami lui aussi bien supérieur aux 10 mètres annoncés initialement (des maisons de plus de 5 étages ont été totalement inondées) se font toujours sentir aux abords de la désormais tristement célèbre centrale de Fukushima. On sait maintenant qu'une partie du sol sous l'Océan Pacifique s'est déplacé de 24 mètres en direction du sud-est, ce qui donne 5,3 mètres dans la préfecture de Myagi et 2,4 mètres pour toute l'île de Honshu ! Au niveau radioactivité, on ne décèle rien au sud de Tokyo notamment aux abords des usines de couteaux. Radiation chart pour la préfecture de Gifu (Seki, Sakaï) :
http://mextrad.blob.core.windows.net/page/21_Gifu_en.html

Pour ceux que cela intéresse, on peut consulter ici les taux de radioactivité des autres régions :

http://www.mext.go.jp/english/radioactivity_level/detail/1303986.htm

Par contre la région au nord de Tokyo notamment la côte, n'est pas au bout de ses peines. De plus il s'agit d'une région agricole importante pour le Japon et ses eaux sont bien plus poissonneuses que la mer du Japon à l'ouest. Si d'aventure les produits marins devaient être intoxiqués, les habitudes alimentaires des Japonais risquent d'en être altérées profondément. Alors la diététique nippone évoluera sans doute vers plus de protéines animales au détriment des aliments crus nagamono, un des éléments clés de la longévité de vie japonaise, actuellement les Japonais mangent par an et par habitant 66 kg de poisson pour seulement 42 de viande. Autant dire que cette année Hanami, la fête des cerisiers en fleurs dont l'origine remonte à l'ère Heian (794-1185) a un certain goût amer. Epoque lors de laquelle les aristocrates organisaient des fêtes au cours desquelles ils écrivaient des poèmes sous les arbres en fleurs, on préfère rebondir sur ce souvenir de la vie qui renaît au travers de ces deux haïkus de circonstance :

"Tout a brûlé "Tous en ce monde

heureusement les fleurs sur la crête d'un enfer

avaient achevé de fleurir" à contempler les fleurs"

(Hokushi) (Issa)

Le Kyūdō (弓道) - La voie de l'arc

2011-03-24T09:15:00.000+01:00

Issu de l'archerie de guerre japonaise, le Kyūdō moderne est pratiqué en tant que développement physique et spirituel. Une certaine philosophie découle de la pratique de cet art martial. Il ne s'agit pas ici de simplement placer une flèche au centre d'une cible, mais également de pratiquer des tirs "purs et bien pensés", où l'attitude, le mouvement et la technique s'unissent dans un état de parfaite harmonie.　Comme dans beaucoup d'autres arts martiaux japonais, le respect de l'autre et la courtoisie sont des éléments essentiels à la pratique du Kyūdō.

En tant qu'art martial à part entière, le Kyūdō se pratique lui aussi dans un Dōjō. L'archer se trouve généralement à couvert du bâtiment et la cible à l'extérieur.

Les arcs utilisés pour pratiquer le Kyūdō sont très grands, les plus petits modèles atteignant déjà 2 mètres. La longueur de l'arc varie selon la taille de l'archer qui l'utilisera. L'autre particularité de cet arc est son asymétrie. La poignée ne se trouve pas au milieu de la longueur mais dans le premiers tiers du bas. L'arc étant plus grand que la moyenne, les flèches le sont également : la corde tendue à son maximum, sa course se fini derrière l'oreille.

Toujours considéré comme l'un des plus nobles arts martiaux du pays, ce sport est encore aujourd'hui très pratiqué au Japon malgré ses règles extrêmement rigoureuses.

Apocalypse zéro | Tokyo magnitude 8.0

2011-03-23T14:50:00.001+01:00

Nous reprenons les activités normales après le premier choc passé car la vie a repris dans l'archipel et ce ne serait pas japonais de s'affliger, le peuple japonais attend de nous autre chose que du réconfort à présent.

Coïncidence, le manga Kakugo No Susume traduit en Apocalypse Zéro en français résonne douloureusement au vu de l'actualité du moment. L'histoire : trois années d'activité sismique et d'éruptions volcaniques ont conduit au début du XXIème siècle à la mort de millions de gens et le monde au bord du chaos. De nombreuses espèces ont muté, y compris l'homme, sous les effets de la radioactivité libérée par les désastres récents. Kakugo et sa sœur Harara se battent dans ce monde de violence pour tenter de ramener un semblant de paix. Clin d'oeil à notre blog : l'armure de Harara s'appelle... Kasumi comme les couteaux du même nom. Ce shonen qu'on n'espère pas prémonitoire de Yamaguchi Takayuki a été créée en 1996.

Autre œuvre qui traite également de ce sujet, "Tokyo magnitude 8.0" qui vous fait vivre à travers les yeux d'une jeune écolière ce qu'il pourrait se passer si un séisme de cette intensité frappait directement Tokyo. Sorti en 2009, l'animé montre que les Japonais, en dépit de leur stoïcisme toujours apparent, redoutent le Big One, et les dégâts considérables qu'il occasionnerait s'il frappait une mégalopole comme Tokyo.

D'après le mangaka Motorô Mase invité du récent salon du livre de Paris, le drame nucléaire récent va influencer les artistes du monde entier dans les prochaines années. Pour l'instant la production des mangas dont la France est le second marché au monde, risque d'être fortement perturbée, mais une fois repartie, le thème nucléaire va sans doute être très prolixe.

Kakugo, autre coïncidence, peut se traduire en "résolution". Nous avons admiré le sang-froid japonais les premiers jours de la catastrophe qui en Occident se serait sans aucun doute soldée par une panique. Ce fatalisme profondément ancré dans le peuple japonais habitué aux catastrophes n'est pas une attitude passive, mais une forme de résolution : il n'y a pas le choix, il faut faire face. Nous préférons retenir de ce message cette dernière envolée porteuse d'espoir.

Bande annonce de "Tokyo magnitude 8.0" (VO)

Seki et Sakaï épargnées

2011-03-15T08:39:00.008+01:00

Aujourd'hui nous sommes tous affectés au vu des malheurs qui s'abattent sur le Japon.Voici ce qu'en dit Katsumi Sumikama, PDG de la société Kasumi.la célèbre marque de couteaux damassés

"Thank you for your deep worry about Japan and us. A powerful Tsunami spawned by the largest earthquake in Japan's history attacked the eastern coast on March 11th, sweeping away whole towns and villages in enormous and unbelievable scale, 9.0 magnitude. The announcement for the number of deaths and missing people is getting larger and larger, and it is said about 5,000 people today 14th March. TV news is, however, reporting that the tens of thousands people are still out of contact in some towns, therefore, this big number of people seems to be hopeless. All the places after this disaster look just hellish sights and nothing there except a heap of debris. In our area Seki city in about the center of mainland, we only felt a small earthquake fortunately and no damage was caused at all. Japanese citizens were expecting to welcome a beautiful spring with cherry blossom soon, but this disaster completely changed the world. Government is trying the best to rescue the people who survive as many as possible declaring most emergency rule, and we are also having relief crews and supplies from other countries. This is a catastrophe which really should not be real. Whole Japan go into mourning for victims from this disaster and pray for missing people to be alive as many as possible, and we all hope the sufferers will be helped with enough food, water, cloth and place to stay as soon as possible. We sincerely appreciate you all for sharing your thought with Japan in this situation.
Best regards, Katsumi Sumikama"

Les villes de Seki dans la préfecture de Gifu, 95.000 habitants, et de Sakaï près d'Osaka, 85.000 habitants, d'où proviennent nos couteaux japonais, ne sont pas affectées cette fois-ci, ni l'île de Tosa (Haiku Kurouchi) au sud de l'île principale, mais l'ampleur de la catastrophe désorganise le pays entier. Les aéroports d'Osaka-Kansaï et de Nagoya-Chubu ont atteint leurs limites de capacité en raison du report de frêt suite à l'embargo décrété à Tokyo, le port de Nagoya fonctionne mais priorité est donnée aux denrées périssables. Katsumi parle d'attaque de la part du tsunami, au travers de ce message on sent la profonde meurtrissure qui restera sans doute gravée à jamais dans l'âme japonaise. Hélas le ministère des Sciences estime à 87 % les chances qu'un tremblement de terre de magnitude 8 frappe la région de Nagoya au cours des 30 années à venir.

Afficher Seki, Sakai, Tosa sur une carte plus grande

Tsunami au Japon

2011-03-11T14:29:00.006+01:00

L'actualité nous rappelle que le Japon est très exposé aux tremblements de terre. Ce matin le plus sévère depuis 140 ans, 8,9 sur l'échelle de Richter qui va jusqu'à 10, frappa l'archipel, suivi d'un tsunami de 10 mètres qui ravagea la côte nord-est près à Sendaï. Depuis qu'ils sont répertoriés par les météorologues, seuls 7 d'entre-eux se situaient au-dessus de 8, c'est dire son importance. Le Japon est certes celui des pays les mieux préparé à toute éventualité ayant même relevé ses normes sismiques depuis le tremblement de terre de Kobé en 1995, mais les conséquences sont toujours terribles. Le présent séisme soulève l'émotion du monde entier. Dans un pays développé comme le Japon l'inquiétude principale va vers les centrales nucléaires, à Onagawa et Miyagi des incendies s'y sont déclarées, d'ailleurs le gouvernement japonais vient de promulguer l'état d'urgence. Ce qui fait peur c'est qu'une rupture des canalisations de refroidissement puisse entraîner une fuite de liquide radioactif. Ce cas extrême n'est pourtant jamais arrivé, les centrales y compris françaises, sont en béton armé offrant peu de prise au feu (il y a très peu de combustible autre que nucléaire dans une centrale) et respectent des normes drastiques inspirées du Japon justement. Dans le Pacifique l'inquiétude est vive à cause du tsunami, si Taïwan ou Hawaï sont bien préparés ce n'est pas le cas des Philippines, de la Nouvelle Guinée ou encore de Nauru. Le territoire français des Marquises est aussi concerné et devrait recevoir la vague qui avance à 700-800 km/h, vers 18 heures.

On s'attend à une recrudescence de catastrophes dans les semaines à venir. La cause suggérée : la pleine lune du samedi 19 mars, la plus spectaculaire depuis 20 ans. Précisément elle sera au plus proche de la terre à 356.577 kilomètres, tellement près que la luminosité va augmenter de 30%. Effet d’attraction qui augmente les marées, les scientifiques pensent aussi que l’attraction lunaire peut faire bouger l’écorce terrestre et provoquer des déplacements des plaques tectoniques. Les dernières grandes pleines lunes ont toutes été suivies de nombreux événements climatiques meurtriers pour des milliers de personnes, et on estime que le séisme de magnitude 9 enregistré en Indonésie en janvier 2005 peut être dû à l'activité de la Lune. Astre pouvant devenir désastre, les Japonais qui lui vouent un vrai culte ne s'imaginent sans doute pas ses meurtrières conséquences.

Afp/Y. Shimbun

Plus de photos : vue du sol - vue du ciel

Shinkansen Hayabusa

2011-03-10T17:09:00.005+01:00

Le quotidien La Tribune informe du lancement du nouveau et futuriste train rapide Hayabusa. Hayabusa signifie buse (busa) rapide en japonais et désigne le faucon pélerin. Mis en service le 5 mars 2011 il va permettre de gagner 2h30 sur 5 de voyage sur un trajet Tokyo - nord du pays (700 km), roulant à plus de 300 km/h. A l'intérieur un confort inégalé jusqu'à présent à la façon de ce que font les compagnies aériennes avec leur première classe. Sur ce point le Shinkansen avait déjà fait fort, par exemple au Japon toutes les places sont orientées dans le sens de la marche et sont suffisamment espacées. Sur le Hayabusa nourriture et boissons sont gratuites sur le trajet en 1st class. Tarif : 26.360 Yen, le prix le plus bas en seconde classe : 16.870 Yen. D'après le journal Mainichi Daily News, le premier train parti de Tokyo afficha complet lors de la pré-vente du 2 février en... 40 secondes. Faut-il préciser qu'au Japon les trains arrivent toujours à l'heure ?

Banzaï !

2011-03-10T16:40:00.002+01:00

Mais que signifie réellement ce terme ? Littéralement banzaï veut dire 10.000 ans, il est donc connoté longue vie. Le mot banzaï s'utilise lors de célébrations ou d'encouragements comme un toast porté par toute l'assemblée. A ne pas confondre avec kanpaï. Il se crie trois fois en levant les mains au ciel. Ce n'est pas un cri de guerre contrairement à ce qu'on pense en Occident, cette croyance provient du fait que les kamikazes le poussaient avant de mourir, cela vient de tennouheika banzaï qui veut dire "longue vie à l'empereur".

Variantes :

Shinro shimpu, banzai ! : lors de mariages, longue vie et bonheur aux mariés

Raihin no minasama, banzai ! : longue vie et bonheur à tous les invités

Cette expression s'utilise souvent lors des rites de passage si nombreux dans la vie des Japonais comme lors des anniversaires particuliers qui viennent contrebalancer les années néfastes, les yakudoshi (yaku = calamité en japonais et doshi, année, 42 ans pour les hommes et 33 pour les femmes) : les ga no iwaii où l'on remercie d'être arrivé à cet âge, à 60 ans (kanreki), 70 (koki), 80 (sanju) et 90 ans (sotsuju) ainsi qu'aux âges symboliques 77 (kiju = joie ou longue vie), 88 (beiju) et 99 ans (hakuju).

Poulet teriyaki donburi

2011-03-07T10:12:00.008+01:00

Tout d'abord je tiens à remercier Ayako pour la recette originale, testée et retranscrite pour vous ici. En raison des ingrédients que j'avais à ma disposition, j'ai remplacé les épinards en branche de la recette originale par du poireau.

Poulet teriyaki donburi

Donburi = gros bol de riz avec une garniture par dessus, ici donc du poulet à la sauce teriyaki, des oeufs "en omelette" et du poireau. Une idée originale pour remplir vos lunchbox ou pour un repas japonais original, 100% fait maison, qui vous fera découvrir autre chose de la cuisine japonaise que les sushis.

Avant tout, il faut savoir qu'il est possible d'acheter de la sauce teriyaki déjà prête dans le commerce, mais c'est tellement simple à faire qu'il serait dommage de ne pas la préparer soi-même.

Michelin France : un Japonais révélation de l'année, le Japon devant la France

2011-02-28T15:48:00.001+01:00

Il s'agit de Shinichi Sato, chef japonais de 32 ans officiant à Paris, qui reçoit la seconde étoile d'affilée. On a de nombreux exemples de chefs formés à la cuisine française et qui ont ouvert un restaurant fusionnant la cuisine des deux pays à leur retour au Japon mais là c'est plus original, un Japonais qui connaît le succès en France même. Et pour appuyer cette information signalons aussi le fait que Thierry Marx, le chef deux fois étoilé qu'on peut actuellement voir à l'écran dans le jury de TOP CHEF, est pressenti pour prendre la direction des cuisines du palace Mandarin Oriental qui ouvre à Paris en juin 2011. Thierry Marx est le plus japonais de nos chefs français, poussant la passion de réunir les deux cultures jusqu'à être 3ème dan de judo et 4ème de jujitsu. Nul besoin de préciser qu'il fut un des premiers à comprendre ce que le couteau japonais peut apporter à la cuisine en termes de saveur et d'efficacité.
Autre information étant passée inaperçue, avec la perte d'un restaurant 3 étoiles dans le sud-ouest, le Japon compte maintenant plus de 3 étoiles que la France, 14 à Tokyo et 12 à Kyoto-Osaka-Kobé = 26 contre 25 à la France. La fin d'une époque ?

Manches des couteaux japonais - 2

2011-02-25T09:13:00.004+01:00

Pour compléter le récent article sur les manches des couteaux japonais, voici une petite vidéo tournée chez un coutelier à Sakaï, Mr Wakaï de la société Izumiriki (sommité locale, Mr. Izumiriki père est celui qui labellise les produits Uchi Hamono de Chroma, auxquels il appose sa griffe), montrant comment la lame est insérée dans le manche (gammes traditionnelles type Haiku Pro). On voit que la soie est d'abord chauffée à rouge avant d'être insérée dans le manche. Ensuite par petits coups de maillet sur le manche, l'artisan la fait ensuite rentrer progressivement. Toute la difficulté réside dans le fait qu'il ne faut ni trop faire entrer la soie, le manche se fendrait en deux, ni pas assez, le couteau se démancherait alors rapidement. On distingue ceux qui sont cimentés (Haiku) des autres, ouverts (type Haiku Home). Cette technique plusieurs fois centenaire présente des avantages : fichée dans le bambou qui se gonfle d'eau au fur et à mesure des utilisations, le couteau :
1. ne bougera plus même exposé à des variations hygrométriques (pas de soucis de rivets qui se déjointent ou d'interstice qui se créé entre lame et manche comme c'est le cas pour des bois laminés (pakka wood)
2. ne génère pas d'onde de vibration d'où un confort accru et une découpe précise

Outils coupants japonais pour le jardin

2011-02-21T11:04:00.001+01:00

L'outil artisanal, réalisé à la main, occupe aujourd'hui encore une place prépondérante au Japon. Chacun d'eux est tel un objet sacré, dont il est fait usage avec respect.
On retrouve ce phénomène pour les couteaux de cuisine, pour les outils destinés au travail du bois et pour ceux destinés à la création et à l'entretien du jardin. Presque deux millénaires d'étude et de pratique du paysage associé à ceux du travail de l'acier ont donné une gamme d'outils aux performances inégalables. Robustesse, légèreté, ergonomie, précision, design... Tout ceci a été pensé, réfléchi, amélioré au fil du temps afin d'atteindre une efficacité hors du commun.
Pour découvrir un peu ce monde du jardin japonais, je vous propose la visite d'un site dédié aux outils japonais de jardinage et le magnifique résultat paysager qui découle de leur utilisation.

Ici encore et comme en cuisine, l'outil de qualité est indispensable à la réalisation complexe et millimétrique des jardins japonais, tels que l'on peut en trouver un peu partout au Japon.

Top Chef choisit un acier japonais

2011-02-09T13:48:00.002+01:00

L'émission éponyme sur M6 choisit la marque Chroma pour leur licence couteaux version pros. Cela confirme si cela devait encore l'être l'orientation qualitative de cette émission et l'aura des aciers japonais fortement carburés qui ont définitivement fait leur percée dans nos cuisines européennes. Associés aux Buredo-Kaba ブレードカバー des protections de lame de Chroma et aux nouvelles mallettes de transport, la jeunesse des écoles peut enfin s'équiper dans des lames tenant le fil longtemps à des prix modiques. 　　

Bocuse d'Or : le Japon n'y arrive pas

2011-02-02T09:17:00.005+01:00

... en cuisine, mais fait la fête en tribunes !

Les travées pavoisées de drops japonais dont un grand hokusaï avec le trophée tant convoité en son centre, eux-mêmes avec bandeaux et kimonos, les Japonais ont au-moins gagné une bataille aux championnats du monde de cuisine artistique à Lyon : celle des supporters. Les plus organisés, les plus bruyants, les plus chaleureux. Le candidat japonais a quant à lui plutôt mal négocié son plat de poisson, pourtant leur spécialité (11ème seulement sur 24 nations), se rattrapant sur la viande (7ème), et n'obtint de ce fait que la 9ème place, une de moins qu'en 2009 lors de la précédente édition. Néanmoins le Japon reprend son rang de de meilleure nation asiatique qu'il avait un temps perdue au profit de la Malaysie, seulement 18ème. Et la japonaise Maiko Imazawa, en larmes lors de la remise des prix, reçoit le prix du meilleur commis. Plus d'informations sur le déroulement de la compétition dont photos des plats japonais : www.saga-bocusedor.com

Bakuman - バクマン

2011-01-11T11:25:00.002+01:00

Les auteurs de Death Note, Takeshi Obata pour le dessin et Tsugumi Ôba pour le scénario, sont à nouveau à l'origine d'un manga au scénario original profondément différent des autres oeuvres.

Tout d'abord Bakuman c'est une manga qui parle de manga. Autant dire que cette mise en abîme scénaristique vous en apprendra un peu sur le monde et le marché du manga au Japon, dont l'ampleur est considérable. On y apprend notamment le travail à fournir pour devenir mangaka en créant un manga digne de publication... De la sueur et des larmes, c'est pas si simple de se faire un nom dans ce milieu, représentant un marché de plus de 2000 milliards de Yens !

Mashiro, notre personnage principal élève de dernière année au collège connait bien l'acharnement nécessaire à la vocation de mangaka. Son oncle a lui même été de manière relativement éphémère un auteur réputé. Il n'a en effet réussi à produire qu'une seule oeuvre à succès, ce qui le conduit à une mort prématurée due au surmenage. A l'heure actuelle Mashiro ne sait pas quoi faire de son avenir et ce malgré un don évident pour le dessin et un goût prononcé pour les mangas. Takagi, l'élève surdoué de la classe à qui n'importe quel avenir semble pouvoir être promis n'a lui qu'une chose en tête : devenir mangaka ! La vie de ces personnages se rencontrera lorsque Takagi réussira à persuader Mashiro (je vous laisse apprendre comment) de s'associer à lui pour créer des mangas.

Bakuman permet de marquer une pause vraiment très agréable entre les multiples Shônen qui paraissent tous les jours. Une histoire dans un monde bien réel, sans moults pouvoirs magiques mais qui est drôle et touchante, c'est un pari relevé d'une main de maître.

Le Japon au Bocuse d'Or 2011

2011-01-10T09:47:00.004+01:00

Le lien de ce blog avec le Bocuse d'Or, le championnat du monde de cuisine artistique, se fait au travers des couteaux japonais qui sont omniprésents dans les grandes compétitions culinaires a fortiori celle reine où un équipement adéquat est la condition sine qua non vu la méticulosité demandée.

L'occasion de parler un peu du candidat japonais. Tatsuro NAKASU, 34 ans, représentera son pays en finale le 25 janvier à Lyon. C'est le chef de l'hôtel Bleston Court à Karuizawa, une station de ski à 1000 mètres d'altitude à un peu plus d'heure de Tokyo en Shinkansen. Karuizawa est connue pour ses 6000 mariages annuels célébrés dans ses 19 églises, le Bleston Court est un wedding hotel qui en réalise plus du 1/3 dans ses deux églises privées intégrées au resort. L'étincelle romantique qui démarra ce business est la rencontre en 1957 entre l'empereur du Japon et une roturière qui devint son épouse par la suite. Lorsqu'on interroge M. NAKASU quelle place il vise au Bocuse d'Or il répond sans ambages la première. Conscient du rôle leader que doit jouer le Japon en Asie depuis que les projecteurs se sont portés sur l'archipel par le Michelin il est très insatisfait de la 3ème place des qualifications et a soif de rachat. Le Japon est le seul pays asiatique à avoir participé à tous les Bocuse d'Or depuis la création de l'épreuve. Leur prestation a souvent impressionné visuellement mais le jury n'a jamais valorisé les plats cuisinés. Afin de mettre toutes les chances de leur côté la sélection nippone s'est adjointe comme coach les services de Romuald Fassenet, le chef étoilé jurassien. L'affiche du Japon dans l'esprit hokusaï donne le ton, on y voit le trophée, Paul Bocuse sur le monde, armé d'un sabre de samouraï. Il y aura à nouveau de la poésie dans le menu japonais.

Manches des couteaux japonais

2011-01-04T13:37:00.003+01:00

On commence l'année avec un focus couteau. Nous avions effleuré le sujet des manches de couteaux haiku qu'il n'est pas inutile d'approfondir ici. En effet on parle beaucoup des aciers japonais et de leur affûtage mais on oublie trop souvent l'importance du manche car il faut aussi être à l'aise avec son couteau.

Chroma France décline justement aciers et préhensions différentes pour un savant mélange de sensations. Chroma utilise en particulier du bois de honoki pour ses gammes traditionnelles, une espèce de magnolia aux qualités uniques : un bois ni trop dur ni trop mou et facile à entretenir. Il existe plusieurs qualités selon les couches d'écorce, des manches bruts Haiku Home destinés à une utilisation peu intensive aux manches Haiku traités anti-humidité et Haiku Kurouchi à la densité plus forte donc plus durs au toucher. Les Haiku Pro sont singuliers (voir photos à la fin du sujet). Différents process de tailles et de polissages successifs pour arriver à la forme idéale avant l'application à la main avec du coton d'ibota, un arbuste japonais à fleurs blanches dont le résultat donne un rendu ciré clair. C'est le même processus qui fut employé dans les temps anciens pour les shirisayas, les fourreaux des katanas de couleur blanche. En final sur Haiku Pro application d'une très esthétique corne de buffle comme virole de fixation à la fin du manche (en plastique pour Haiku et métal pour Kurouchi).

Une autre gamme a un manche très élaboré : Masahiro, un concentré de technologie y compris dans sa partie arrière. Manche en polyoxymethylene couramment appelé POM, un polymère qui devient liquide une fois chauffé et lisse comme un miroir refroidi. C'est un chimiste allemand prix Nobel en 1953 qui en étudia le premier les caractéristiques dans les années 1920 avant que les chimistes de DuPont De Nemours ne réussissent à en faire une application industrielle en 1960. Les avantages du POM sont la durabilité du matériau et le fait qu'il ne craque ni ne casse (il supplante petit à petit le bois même pour des objets traditionnels comme les flûtes en bois). C'est un matériau à mémoire de forme, au fur et à mesure la poignée s'affine et garde la forme de la main. Depuis une dizaine d'années le produit est utilisé comme subsitut pour les koiguchi des sabres de samouraï japonais à la place du cuivre. Koiguchi c'est l'ouverture des sayas pour fixer la lame dans son fourreau, le koiguchi peut être oval ou octogonal. Les manches Masahiro sont de surcroît anti-bactériens.

Les manches de Kasumi Masterpiece sont aussi remarquables. Kasumi Masterpiece est un mariage entre des pratiques ancestrales pour la lame et la dernière technologie, manches en micarta. Le micarta est un mélange de résines phénoliques avec du papier n'absorbant pas d'humidité et résistant aux fréquents écarts de température par exemple des cuisines professionnelles. Enfin, les manches en bois précieux d'ébène de Haiku Itamae marrons veinés de noir sont d'un esthétisme rare.

Découpe du bois

Dernier usinage pour la mise en forme

Manches de Haiku Pro

Voir aussi le second article consacré aux manches de couteaux japonais, concernant plus spécifiquement l'assemblage lame/manche (vidéo)

Joyeuses fêtes de fin d'année à tous

2010-12-23T10:02:00.000+01:00

Alors que la neige reprend à nouveau son activité à deux jours de Noël, l'accalmie des achats quand à elle semble s'amorcer. Nous profitons de cette brève période de calme pour vous souhaiter à tous, chers amis lecteurs, d'excellentes fêtes de fin d'année. Nous espérons que vous trouverez au pied du sapin le couteau japonais de vos rêves ;)

Dès le mois de janvier, nous serons présents sur le salon SIRAH (à Lyon du 22 au 26 janvier 2011 : hall 8 F24). Nous y présenterons les nouveautés à venir pour 2011 et soutiendrons comme à notre habitude le candidat français. N'hésitez pas à nous rendre visite ;)

Enfin, pour ceux et celles qui ne nous lisaient pas encore l'année dernière, je vous invite à lire cet article de saison : fêtes de fin d'année au Japon

Changement d'adresse

2010-12-14T14:24:00.000+01:00

Vous l'aurez peut-être remarqué, le blog a changé d'adresse ! Il est désormais accessible à l'adresse suivante : http://blog-couteau-japonais.chroma-france.com

N'oubliez donc pas de mettre à jour vos marques-pages, et si vous avez aimablement fait un lien vers ce blog depuis votre propre site, n'hésitez pas à le mettre également à jour =)

L'adresse du Flux RSS reste en revanche inchangée.

A bientôt pour de nouveaux billets.

Indiscrétions guide Michelin Tokyo

2010-12-02T13:31:00.001+01:00

Le célèbre guide rouge élargit dorénavant les villes de Yokohama et Kamakura à son offre Tokyo qui est sortie cette semaine, en sus du Kyoto - Osaka (auquel est associé Kobe, la patrie du wagyu). On y recense 312 établissements étoilés (266 restaurants et 46 hôtels) dont 14 avec la mention suprême (tous à Tokyo, laquelle représente plus de 90 % du total). Rappelons qu'en France ils sont 25 et dans le monde, 96 sur 26 guides = 23 pays. Tous les styles culinaires (soba, sukiyaki, sushi, teppanyaki et unagi, shojin ryori, izakaya, kushiage et yakitori) y figurent y compris pour la première fois bœuf, tonkatsu et oden. Pour la première fois des restaurants de fugu et de tempura font partie des étoilés. Araki fait son entrée remarquée dans le très sélect club 3 étoiles après seulement 8 mois d'ouverture, ce qui va sans doute alimenter la polémique alors qu'en France il faut de longues années d'efforts pour arriver au firmament. C'est un signe que les sushis, dont c'est la spécialité de ce restaurant sont des mets complexes, on est d'autant plus frappé que ce restaurant ne propose que... 12 couverts. A notre avis un coup de pub qui va être difficile à gérer pour ce petit local au niveau réservations! Ils sont 73 % dans la sélection à proposer de la cuisine japonaise contre 67 % précédemment. A noter qu'un bon tiers des 312 élus annonce des menus de moins de 5000 yens, 45 € au cours d'aujourd'hui, un tel rapport qualité/prix doit être unique au monde.

Le Japon - Kyôto (京都)

2010-11-23T14:25:00.001+01:00

La tour de Kyôto

Kyôto est une ancienne capitale du Japon (de 794 à 1868) qui se trouve dans le Kansai, région très connue entre-autres pour ses spécialités culinaires et pour ses temples. Avec ses presque 1.5 million d'habitants qui en font la 6ème ville nippone, Kyôto a conservé d'avantage son âme traditionnelle que l'actuelle capitale Tôkyô. Les temples, les sanctuaires et châteaux ainsi que les quartiers traditionnels comme Gion (quartier historique des geisha) et les forêts montagneuses environnantes vous plongent dans un Japon zen et accueillant.

Kyôto est idéalement située. Non loin de la ville culturelle Nara grâce à l'excellent réseau ferré japonais, mais aussi des grandes villes portuaires d'Osaka et de Kobe avec lesquelles elle forme le Keihanshin, grande zone métropolitaine de presque 19 millions d'habitants.

En plus des merveilles architecturales, de la beauté des jardins en automne et au printemps, les plats gastronomiques et ingrédients typiques de la région font (en partie) la réputation culinaire du Japon. Faites un tour au Nishiki Market pour vous en convaincre. L'ambiance, les odeurs et les couleurs font croire à un autre univers. Point qui a particulièrement attiré notre attention il y a de nombreuses petites boutiques spécialisées dans la ville où vous trouverez : couteaux de cuisine et autres outils tranchants, baguettes artisanales ou parapluies traditionnels par exemple.

Vous pouvez retrouver dans les billets plus anciens (et surement aussi futurs) du blog, des articles relatifs à différents endroits de Kyôto ainsi qu'à ses coutumes.

Beauté made in Seki

2010-11-18T15:52:00.009+01:00

Un nouveau produit distribué en France bien dans l'esprit des manufactures de la capitale de la coutellerie. Les produits de la société Greenbell sise à Seki sont fabriqués selon les règles de l'art dans les meilleurs alliages. Les arêtes de coupe sont affûtées à la main (procédé d'affûtage toilage) puis finis avec du papier de verre d'après une méthode empirique, transmise depuis des générations. Découvrez quelques secrets de beauté japonais : coupe-ongles, pinces à épiler ou ciseaux, principalement pour manucure et pédicure. Au Japon c'est la mode du sans-poil : manscaping ou épilation féminine afin de faciliter le maquillage (les femmes japonaises se blanchissant parfois le teint) font du pays le leader mondial de l'épilation et de l'ongle impeccable, souvent décoré de motifs (les hommes aussi s'y font les ongles). Etre présentable jusqu'au bout des doigts prend tout son sens sur le nouveau site web www.japan-beautycare.com

Fushimi Inari - Sanctuaire à Kyôto

2010-11-17T15:14:00.000+01:00

Dans le Kansai comme dans le reste du Japon, la chaleur de septembre est écrasante. Le bruit et le tumulte régnant en ville, qui est somme toute relative à l'agitation Tokyoïte, me font alors préférer la fraicheur et le calme des forêts montagneuses qui entourent Kyôto. Tout cela tombe à point nommé puisque à deux pas du centre de Kyôto, à la périphérie sud de la ville très exactement, se trouve le sanctuaire Fushimi Inari. Moins touristique que le château Nijô par exemple, ce sanctuaire dédié au culte du Kami Inari (Divinité du riz et du sake) est éparpillé sur plusieurs km² dans la forêt !

Les différents lieux de culte sont reliés par un chemin escarpé d'environ 4 kilomètres, bordé d'innombrables Torii rouges et noirs. Chaque Tori est planté tellement proche de son voisin que cela donne l'impression de traverser une arche, laissant apparaitre par les interstices des jeux de lumières d'une rare beauté. La taille des torii varie selon les zones, mais tous ont la même couleur et des inscriptions au dos en l'honneur du donateur qui a permis sa construction. A mi-chemin, une zone dégagée vous laisse octroie une pause entrevoir le chemin déjà parcouru grâce à un joli panorama sur la ville. De très nombreuses sculptures de renards à l'effigie de la divinité passement enfin le parcours.

A la fin de la promenade alors que la nuit commence à tomber et que les kilomètres de marche dans la montagne vous auront ouvert l'appétit, trouver un restaurant servant des okonomyaki est une excellente idée pour finir la journée.

Grands Torii à l'entrée du sanctuaire

Allée de Torii, en descendant

Chaque Torii à été peint à la main

Le Pont Shinkyo - Nikkô

2010-11-15T15:44:00.001+01:00

Le soleil et la chaleur ne peuvent pas toujours être de la partie, c'était le cas ce jour là à Nikkô. Située au nord de Tôkyô à 700 mètres d'altitude, Nikkô est une ville où temples, parcs et sanctuaires sont légions. C'est aussi ici que l'on peut voir, enjambant la rivière Daiya, le pont Shinkyo qui est représentatif à lui seul des lieux mystiques et populaires du Japon.

Construit durant l'époque Muromachi (1336 à 1573), il fût détruit par une inondation et reconstruit au début des années 1900. A l'origine et pendant longtemps, le pont était réservé aux Shoguns et messagers impériaux du Japon, qui étaient les seuls à avoir le droit de le fouler. Depuis quelques années maintenant il arrive que celui-ci soit ouvert au public, souvent en accès payant.

Long de 28 mètres, ses poutres transversales noires en harmonies avec gardes-fous rouges laqués, le Shinkyo surplombe d'une dizaine de mètres la rivière sur un arrière plan boisé à pans de montagne. Même par temps pluvieux, le spectacle est magnifique.

Selon la légende, le pont Shinkyo est construit à l'endroit où, le moine fondateur du premier temple Bouddhique de Nikkô ainsi que ses disciples ont traversé la rivière dont le courant était très fort, sur le dos de deux serpents géants envoyés par le dieu Jinja Daio.

Considéré comme l'un des plus beau pont du Japon, il est classé au patrimoine mondial de L'UNESCO depuis 1999.

Si la visite vous a donné froid, une chose reste à faire, profiter des onsens (bains chauds naturels) qui sont très nombreux dans cette région montagneuse.

La voie des dieux (shintô) : un article cultuel et culturel

2010-10-26T07:21:00.002+02:00

Nous avons déjà parlé des "Voies" comme la Voie du guerrier ou la Voie du thé. Comprendre cette notion est essentielle si on veut comprendre la religion et l'art de vivre japonais : contrairement aux Ecritures chrétiennes les religions extrême-orientales ne se placent pas dans une logique d'adhésion au préalable (la foi dans le Christ nécessaire pour aller vers le royaume des cieux) mais dans celle d'une expérience et d'un cheminement intérieur pour éviter les écueils de l'existence. Les Voies pour aller vers le Bouddha peuvent dès lors être très diverses et ce qui différencie le Japon des autres peuples, c'est qu'elles ne sont pas cantonnées dans le domaine (sans jeu de mots...) pacifique. Les dô du guerrier par exemple : l'aïkidô qu'on peut aussi traduire par la "voie de l'union des souffles", le kendô ou "voie du sabre", le kyudô "voie de l'arc", le jûdô "voie de la souplesse" tous arts de la guerre reconvertis en sports en Occident, opérant une synthèse entre la pensée et l'action. Notons au passage que ce sont les moines Shaolin qui, dans une optique spirituelle, ont inventé le kung-fu. Ces voies ont comme fondement philosophique que pour neutraliser l'adversaire il faut déjà se maîtriser soi-même, dans un sport de combat il faut certes des muscles mais aussi une âme bien trempée, la pratique de la méditation zen qui dans le sport devient concentration (zen est issu de chan en chinois qui veut dire la même chose) assurant le lien entre le corps et l'âme.

Le chadô quant à lui, la Voie du thé, est une spiritualité d'essence japonaise datant du XVIème siècle (le thé n'existait pas encore en Inde en ces temps). C'est un rite de communion comme le riz qui a engendré toute une mais contrairement à la religion chrétienne les bouddhistes ne sacralisent pas des éléments de la nature dans une Eucharistie hors de leur champ de compréhension ("ceci est mon corps et mon sang", traduction approximative de l'araméen envers le grec qui ne voulait sans doute pas dire cela). Le riz et le thé sont le pain et le vin symboles des chrétiens, le Vatican a longtemps refusé de célébrer la messe avec du riz et du thé qui fut assimilé à une nourriture profane. Difficulté d'une religion de quitter son aire culturelle qui s'est transformée en drame lorsque les Japonais ont au Moyen-Age mis à mort tous les missionnaires dont le prosélytisme choquait. Pour les adeptes du zen le théier était un arbre sacré, né selon la légende des paupières de Bodhidharma qu'il avait coupés pour lutter contre la somnolence pendant sa méditation."Les voies du Seigneur sont impénétrables" disait Saint Paul...

Musée Ghibli - Mitaka

2010-10-07T17:10:00.000+02:00

Par une journée très ensoleillée de septembre, billets de réservation en poche, direction la petite ville de Mitaka, non loin de Tokyo pour visiter l'un des passages obligés lorsque l'on se rend au Japon et que l'on apprécie les mangas et films d'animation : le splendide musée Ghibli.

Depuis la gare jusqu'au musée, notre chemin est parsemé de panneaux à l'effigie de Totoro, emblème de Ghibli, nous indiquant la direction et la distance nous séparant de notre lieu de pèlerinage. Quand enfin apparait devant nos yeux le portail d'entrée, puis le fameux Totoro derrière son comptoir déjà vu maintes fois en photo, la visite commence. Après les photos d'usage de l'ami Totoro, on se presse pour échanger la très laide feuille de réservation contre le joli billet dans lequel est fiché un morceau de pellicule d'un film Ghibli. Pour moi ce sera "Le château ambulant"... Pas si mal =).

On se presse ensuite à l'intérieur pour y découvrir un univers très Miyazaki, on se croirait presque dans l'un des film. La plus jolie salle est sans doute la première faite de trompes l'œil et jeux de lumière reprenant les personnages et décors de Ghibli. Des figurines rigides figées s'animent devant vos yeux, grâce à la magie du stroboscope, des films pellicules sont projetés de miroir en miroir pour atterrir juste là, sur ce minuscule écran. Autour de moi petits et grands ont tous à nouveau 8 ans, s'émerveillant devant le spectacle.

La suite de la visite montre plus en détail les procédés de fabrication des films Ghibli au travers d'aquarelles et de croquis originaux. Il est aussi possible de voir tout ce qui inspire les réalisateurs dans la conception de leurs œuvres : photos de paysages, maquettes de sous-marins, costumes d'époque. Quand la réalité alimente la fiction. D'autres mascottes siègent dans le musée, comme le Neko-basu géant (Chat bus) en peluche, coqueluche prise d'assaut par les enfants ou le robot taille réelle du château dans le ciel sur le toit du musée.

Dernière grande "attraction" du musée, le cinéma saturne qui diffuse des courts métrages réalisés au musée et en exclusivité pour le musée : autant dire du Ghibli inédit. Sur les six films qui peuvent être diffusés, le hasard (et la surtout date de votre visite) détermineront le film projeté. Ce jour là c'était "Mei to Koneko basu" ou "Mei et le chaton-bus". Suite s'il doit en être une du cultisme film mon voisin Totoro ("tonari no Totoro"), le court métrage est plaisant à voir et ne nécessite pas une extrême compréhension du Japonais pour être appréhendé. Encore une fois, pas si mal, le film est plaisant bien qu'il s'adresse surement à un public plus jeune. Mais tout comme pour les grands classiques de Disney, les oeuvres des Studios Ghibli n'ont pas de limite d'âge pour être appréciées.

Au final, si on n'y apprend pas tous les secrets de fabrication des films, le musée Ghibli de Mitaka est un régal pour les yeux et un moment de détente plus qu'agréable.

Nijo-jo, château à Kyoto

2010-10-04T16:22:00.000+02:00

A la différence des châteaux forts, le Nijo-jo a plus des allures de palais. Il fût construit en 1603 sous les ordres du Shogun Tokugawa Ieyasu, alors que le Shogunat confortait son pouvoir vis-à-vis de l'empereur. Le château Nijo fût alors la résidence Kyotoïte des Shoguns, jusqu'en 1867, date à laquelle Yoshinobu Tokugawa rendit officiellement le pouvoir à la cour impériale qui s'y installa jusqu'en 1939. Depuis le château appartient à la ville de Kyoto qui l'a ouvert au public.

A l'intérieur du mur d'enceinte fortifié entouré de douves se trouvent des parcs et des bâtiments étalés sur 275 000m². Parmi les nombreux bâtiments, deux sont particulièrement importants :

Le palais Ninomaru, construit sur 3300m² possède un gigantesque portail d'entrée et consiste en une succession de pièces, de plus en plus vastes et de plus en plus richement décorées. Les diverses salles pouvaient servir de "salles d'attente successives" pour les invités. Les appartements personnels du Shogun se trouvaient au bout du bâtiment. La caractéristique la plus remarquée de ce palais est son plancher "rossignol". Il est tout à fait impossible à quiconque le foule de ne pas le faire grincer d'un son très particulier. Ce système associé à la longueur des couloirs, permettait de détecter rapidement les intrus ainsi que les potentiels assassins avant qu'ils ne parviennent jusqu'au Shogun.

Le palais Honmaru, plus petit (1600m² tout de même) et possède sont propre mur d'enceinte et douves. Le palais est composé d'appartements pour les invités, de salles de réception et de divertissement. De très nombreuses peintures ornent les murs et panneaux coulissants.

Les très jolis jardins avec leurs nombreux arbres fruitiers (cerisiers et pruniers principalement), leurs grands bassins arrangés et autres arbres taillés avec précision sont l'occasion d'une promenade relaxante au beau milieu de la ville de Kyoto.

Photo en haut à gauche : fortification du mur d'enceinte extérieur
Photo en bas : vue sur une partie du domaine, à droite le palais Ninomaru, à gauche le palais Honmaru
Voir également le plan du chateau

Petites vacances du Blog

2010-08-30T15:56:00.006+02:00

Après un peu plus d'un an d'existence le blog va prendre quelques semaines de vacances au Pays du Soleil Levant. L'occasion de se ressourcer et de trouver l'inspiration pour une nouvelle année d'articles riches en photos prises sur place. A très vite donc pour de nouveaux billets à notre retour du Japon (vers le mois d'octobre).

Couteaux japonais et design

2010-08-25T16:36:00.000+02:00

Le design est une donnée relativement nouvelle au Japon. Jusqu'aux années 1980 leur design était anonyme à la façon des couteaux Haiku Chroma, fabriqués d'après des canons esthétiques très anciens. Et ce dans de nombreux domaines. Les produits design ne naissaient que dans les design center des grandes entreprises du secteur automobile et conformément à la structure de la société nippone, chacun devait mettre ses compétences au service de l'entreprise, donc l'individu ne pouvait se démarquer. Il n'était pas concevable non plus qu'un apport extérieur vienne troubler ce travail d'équipe. Le dénommé Komin Yamada fut le premier designer extérieur à collaborer avec une coutellerie en 1985, une révolution au pays du soleil levant. En dehors du couteau se feront remarquer dans les années 1960 Isamu Noguchi, (1904-1988), un sculpteur paysagiste nippo-américain et Shiro Kuramata (1934-1991), sans doute le premier designer japonais dans le vrai sens du terme. A partir des années 1980 quelques designers perceront doucement mais cela commence tout juste à entrer dans les moeurs. Début des années 2000 la société Chroma en collaboration avec le studio de design allemand F.A. Porsche réussit à donner un nouvel élan au couteau japonais avec le couteau Type 301, conciliant les impératifs ergonomiques et techniques modernes avec les racines de la culture coutelière extrême-orientale. Depuis lors particuliers et professionnels ne cessent de donner une réalité commerciale à cet extra-terrestre de la coutellerie asiatique qui n'a pas pris une ride en 10 ans.

Les couteaux japonais et l'éthique de la perfection

2010-08-20T15:48:00.001+02:00

Pour compléter l'article Nigenkokuho, rajoutons qu'au Japon la perfection relève autant de la qualité de l'objet que du parcours ayant mené à sa réalisation. Dans un environnement naturel marqué par l'instabilité (séismes, typhons) qui a fortement imprégné leur inconscient collectif, la continuité avec le passé repose sur les techniques et les matériaux employés. La certification Uchi Hamono est dans le droit fil de ce phénomène qui leur fait reconstruire le sanctuaire d'Ise tous les 1/4 de siècle depuis 690 après Jésus-Christ au moyen des mêmes matériaux et techniques qu'à l'origine. Aucun savoir-faire ne doit se perdre au pays du soleil levant.

Pour un produit d'héritage comme les couteaux, le respect des critères de fabrication permet aux matériaux de s'imprégner de la nature humaine de l'artisan et artiste (il n'existe pas de distinction rigide entre l'art et l'artisanat au Japon). Dans le passé le sabre de samouraï travaillé à façon avait pour but d'en faire l'esprit même de la dignité et du courage de celui qui l'emploie. Aujourd'hui encore on dit qu'un couteau japonais est un morceau d'âme de son utilisateur qui y met sa grâce et dextérité. Les techniques de forge d'aujourd'hui entrent toujours dans cette logique, une quasi religiosité influence de l'éthique taoïste sur la perfection technique. Sans compter le potentiel émotionnel et parfois même poétique dont les fabricants locaux imprègnent à leurs produits.

Daimonji Gozan Okuribi - Kyoto - 16 août

2010-08-18T14:03:00.001+02:00

Situé directement après la fin de l'O-bon*, le Daimonji Gozan Okuribi festival est l'un des matsuri les plus connu et apprécié de Kyoto et même du Japon. De gigantesques Kanji** et autres motifs dessinés par des torches enflammées apparaissent à la tombée du jour sur chacune des montagnes entourant Kyoto.

Les esprits conviés dans le monde des vivants lors de l'O-bon sont priés de repartir dans celui des morts par les portails qu'ouvrent les inscriptions de feu.

Chacune des formes a une signification et une position particulière, qui restent les mêmes chaque année : dai ("grand"), myo et ho (qui forment "merveilleux dharma", référence à l'enseignement de bouddha), et les formes d'un bateau et d'un torii (sorte de portail de temple). Le premier Kanji, "dai", mesure 80 mètres de haut et les deux suivants 180m et 160m de large !

* Fête honorant l'esprit des ancêtres que nous avons déjà évoqué dans l'article Awa Odori

** Caractères Chinois repris dans l'écriture japonaise

Awa Odori - Tokushima - du 12 au 15 août

2010-08-11T15:08:00.001+02:00

Awa Odori signifie "danse d'Awa", et désigne les danses originaires de la région d'Awa destinées à accueillir le retour annuel de l'esprit des ancêtres parmi les vivants. Le Awa Odori matsuri semble avoir également lieu en d'autres lieux et dates que celui de Tokushima mais celui-ci reste sans doute le plus intéressant. Il donne l'occasion d'assister aux représentations de danses traditionnelles japonaises probablement les plus variées et comptant le plus de danseurs de tout le pays. Au total, plus de 100 000 personnes en habits traditionnels et réparties en 900 groupes dansent dans la rue aux sons des shamisens, flûtes et autres tambours. On distingue deux grands styles différents entre les hommes, dont les mouvements sont dynamiques et pleins d'énergie, et les femmes plus dans la grâce et l'élégance. Il est à noter que le festival tombe pendant O-Bon (13 au 15 août dans le Kansai), qui est une fête religieuse bouddhiste qui honore l'esprit des ancêtres.

Une petite vidéo d'extraits :

Okinawa

2010-08-03T10:32:00.001+02:00

Présentation générale

Okinawa est à la fois le nom de l'île d'Okinawa (Okinawa shima), mais aussi celui de la 47ème préfecture japonaise qui l'englobe, Okinawa-Ken. La préfecture d'Okinawa-Ken comprend en plus de l'île principale d'Okinawa, l'ensemble des îles de l'archipel Ryukyu. S'étalant sur 1000 kilomètres de large par 400 de haut et positionné entre Taiwan et les grandes îles principales du Japon, l'archipel Ryukyu se compose de 161 îles dont seulement 44 sont habitées. Les Kanji formant Okinawa (沖縄) signifient littéralement "corde du large".

Climat et nature

Situé sur la même latitude que les destinations touristiques bien connues pour leurs plages et lagons (Hawaï, les Bahamas...), l'île d'Okinawa bénéficie d'un climat subtropical dont les températures moyennes hivernales sont de 16°C. La végétation y est luxuriante toute l'année grâce à des températures chaudes constantes et des averses fréquentes. Comme pour le reste du Japon, la saison des Typhons a lieu à la fin de l'été.

La nature végétale et animale y est très variée et respectée. On y trouve des espèces rares comme le Noguchigera (Pivert d'Okinawa), le Yambaru Kuina (Râle d'Okinawa) ou encore le chat sauvage d'Iriomote, que l'on ne trouve que sur l'île d'Iriomote, au sud d'Okinawa. Dans la mer, d'autres trésors sont visibles tels que les poissons tropicaux et récifs de coraux.

Histoire et culture

Les premières traces d'habitations humaines sur les îles du nord de l'archipel de Ryukyu remontent à 4000 ans. Il semble apparent que les premiers à avoir colonisé ces îles venaient de Kyushu (une des îles principales du Japon).

Au XIème siècle, les châteaux commencèrent à apparaître sur l'île d'Okinawa, résultante des rivalités naissantes entre les différents petits souverains émergents. A la fin du XIIème siècle, l'un de ces petits souverains mit en place la première dynastie de l'île, la dynastie Shunt. Les dynasties vont alors se succéder sur l'île, jusqu'en 1879 où la préfecture d'Okinawa fût mise en place et dirigée par des gouverneurs venus de Tokyo. A la fin de la seconde guerre mondiale, l'île a été dirigée par l'armée américaine pendant 27 ans. Si aujourd'hui le Japon a retrouvé officiellement sa souveraineté sur l'île, l'armée américaine en occupe encore cependant près de 20 % du territoire.

Okinawa bénéficie d'une riche culture et d'un patrimoine impressionnant. Châteaux, vestiges de la seconde guerre mondiale, dialecte propre à l'archipel... Les îles Kyuryu ont vu leurs relations s'accroitre avec la Chine dès 1372, ce qui a assuré aux îles une prospérité culturelle et politique. Mais ce qui est probablement le plus connu de cette île, c'est son espérance de vie en bonne santé incroyablement haute, qui bat tous les records. Cadre de vie mais aussi alimentation particulièrement saine sont les ingrédients de cette recette de jouvence.

Bien que la popularité de l'île s'accroisse à travers le monde (grâce à des films comme Kill Bill ou des mangas comme Blood+ par exemple), elle reste encore relativement peu touristique par rapport à d'autres îles tropicales. A coup sûr un endroit à voir et où se reposer.

Hanabi festival - Gifu & Tokyo

2010-07-29T15:10:00.000+02:00

Introduits par les portugais au XVIéme siècle, les feux d'artifices sont depuis devenus partie intégrante de la culture japonaise. Comme toujours, les japonais sont très perfectionnistes, c'est pourquoi les feux d'artifices japonais sont parmi les plus réputés au monde.

Où que vous soyez au Japon en été, vous pouvez être sur de pouvoir assister à des feux d'artifices (Hanabi en Japonais, traduisible littéralement par fleurs de feu) lancés à l'occasion de certains matsuri. Le dernier samedi de juillet et le premier d'août, c'est à Gifu, non loin de la ville coutelière de Seki, que sont tirés les probablement plus jolis feux d'artifices du Pays. Celui de Tokyo, appelé Hanabi taikai a lui aussi lieu le dernier samedi de juillet. Je vous laisse admirer les photos ci-dessous :

Photos de Wikipedia, factsanddetails et japonfestivals

Ningenkokuho : les trésors culturels vivants

2010-07-26T10:57:00.003+02:00

Les "biens ethnologiques immatériaux" sont une particularité japonaise. Sortis tout droit d'une loi de 1950 sur le patrimoine culturel (bunkazai) ayant pour objectif la sauvegarde de tout ce qui a trait à l'histoire, à la nature et à la culture du pays, on compte près de 100 artisans locaux dont le nom figure à côté de plus de 13.000 objets, monuments ou sites classés et bizarrement c'est le Ministère de l'Education nationale qui depuis l'origine à la main sur les désignations et non celui de la culture. Si donc vous partez au Japon, vous aurez peut-être la chance de rencontrer un "trésor culturel vivant", personne particulièrement douée dans son art. Généralement les produits que le Japon considère comme morceau de son patrimoine sont siglés et numérotés comme c'est le cas avec les couteaux artisanaux Haiku Pro et Haiku Itamae de la société Chroma (sigle Uchi Hamono). Celle-ci présente aussi dans son catalogue quelques rares pièces d'un ancien fleuron de la coutellerie de Sakaï malheureusement décédé il y a 20 ans, Maître Okishiba. Ses lames (avec sa signature si particulière, une ligne d'horizon avec le soleil levant sur le mont Fuji) les moins chères valent entre 20.000 et 50.000 € pièce et prennent chaque année plus de valeur. Mais la culture n'a pas de prix.

Soma-Nomaoi - Préfecture de Fukushima - du 22 au 25 juillet

2010-07-19T15:11:00.006+02:00

Vieux de plus de 1000 ans le festival Soma-Nomaoi serait issus des entrainements militaires à cheval auxquels se livraient en secrets des samurai de la région. Au fil des jours du Festival se succèdent les représentations équestres de professionnels, recréant complétement l'ambiance de ces cessions d'entraînement. Tout y est, les samurai sont en armure, portent casque, katana (sabre) et kakemono (sorte de drapeau).

Parmi les moments forts du festival, on retrouve :

- Le Koshiki Kacchu Keiba, une course d'un kilomètre dans laquelle s'affrontent des cavaliers en tenue intégrale de samurai

- Le Shinki Sodatsusen, où plusieurs centaines de samurai à cheval tentent d'obtenir les 40 étendards de sanctuaires, le tout à la lueur de feux d'artifices !

- Le rituel Nomagake, pendant lequel des hommes doivent capturer à main nue des chevaux.

D'autres spectacles moins impressionnants sont également visible. Comme dans une majorité des festivals japonais il s'agit de processions te de défilés, dont ici le thème central est le cheval.

Ce festival est classé comme étant un bien de culture populaire immatériel du Japon, ce qui signifie qu'aux yeux de l'état japonais il est établi dans la vie quotidienne japonaise depuis tellement longtemps qu'il est devenu indispensable à la compréhension de son évolution. Un peu à l'image du patrimoine historique vivant que représentent certains maîtres couteliers fabriquant nos couteaux artisanaux

Vidéo du rituel de Nomagake :

Photographie : www.japonfestival.com

L'île de Shikoku à l'honneur - Ryoma Sakamoto

2010-07-08T16:41:00.004+02:00

Actuellement sur la chaîne de télévision publique NHK on peut voir jusqu'en novembre 2010 la série Ryomaden, un Taïga drama (nom donné par la chaîne aux drames historiques) situé à la fin de l'époque Edo. Le héros de la série, Ryoma Sakamoto, né dans le fief de Tosa sur l'île de Shikoku en 1836, est un personnage-clé de l'entrée du Japon féodal dans le monde moderne. Son père était le samouraï de Tosa. A l'âge de 28 ans, il s'échappe et quitte le carcan familial sans permission, devenant un rônin. Kaishu Katsu, amiral de la marine japonaise célèbre homme d'état du shogunat Tokugawa, le prend sous son aile, il dira de lui plus tard que "c'est un grand homme, sinon le plus grand du Japon". Ryoma réussit à réconcilier les clans ennemis de Satsuma (de nos jours préfecture de Kagoshima) et de Choshu (aujourd'hui Yamaguchi) dans une alliance en vue de renverser le pouvoir shogunal en place. En 1867, il lance un programme politique en 8 points (Senchu Hasaku) pour la modernisation de l'Etat japonais. Et en octobre de la même année, avec l'aide d'autres natifs de Tosa, il participe à la révolution qui mènera au nouveau pouvoir impérial Meiji, l'année d'après. Malheureusement il n'aura pas le temps de voir le fruit de ses efforts car il meurt assassiné, à Kyoto, le 15 novembre 1867 jour de son anniversaire. La vie de Ryoma nourrit de nombreux scénarios de mangas. C'est de Tosa que proviennent les couteaux Haiku Kurouchi. La région fait face à une grave crise économique et ces couteaux sont emblématiques d'une faible industrialisation mais d'une longue tradition de forge depuis plus de 400 ans.

Tanabata et O-bon

2010-07-07T06:00:00.003+02:00

Ce sont les deux traditions majeures de juillet, l'une teintée de romantisme et l'autre relative au culte des morts.

Tanabata, le "festival des étoiles" se déroule chaque année le 7ème jour du 7ème mois, donc le 7 juillet, depuis l'an 755. C'est un des 5 festivals (gosekku) traditionnels japonais. Selon une coutume chinoise on y célèbre les retrouvailles d'Altaïr (constellation du bouvier) et de Véga (de la lyre), deux amants cosmiques qui utilisent la Voie lactée pour se rejoindre une fois l'an. Cette célébration est l'occasion de nombreuses réjouissances associées à des rites shintô d'abstinence et d'ablution. Les jeunes filles décorent les maisons avec des hampes en bambou surmontées de lampions en papiers de couleur sur lesquels sont accrochés des bandes de papier avec des poèmes d'amour.

Du 13 au 15 juillet, c'est le O-bon. On fait des offrandes qui doivent permettre aux esprits des morts de rester en paix dans le monde où ils demeurent. Le bouddhisme a répandu la foi en un autre monde, sorte de purgatoire où les âmes des morts se purifient et se déifient. Longtemps les Japonais ont cru que l'âme d'un célibataire, des enfants avant 7 ans ou des morts par accident, reposaient dans un autre monde où ils ne trouveraient pas le repos.

Hakata Gion Yamakasa - A Fukuoka - du 1er au 15 Juillet

2010-06-30T10:34:00.000+02:00

Attirant chaque année près d'un million visiteurs, ce festival vieux de plus de 700 ans ayant pour thème les "chars" est réputé pour être amusant et spectaculaire à voir, en particulier le dernier jour. Si spectacle il y a, c'est parce qu'il ne s'agit pas d'un simple défilé de chars mais plutôt d'une course, menée à toute allure dans les rues de la ville par ses habitants masculins

Dès le premier jour des chars décorés de guerriers ou de personnages de manga fabriqués par des maitres marionnettistes de Hakata sont exposés dans les coins de chaque rue de la ville. Ces chars sont appelés Kazariyama.

A partir du 10, les chars pour la course commencent à faire leur apparition dans la rue lors des scéances de préparation et d'entrainement des équipes qui vont les porter sur leurs épaules. Ces chars appelées les Kakiyama, sont très imposants et pèsent plus d'une tonne !

Le 15, l'effervescence dans la ville est à son sommet, la course peut débuter. Très tôt, à 4h59, le premier char s'élance à tombeau ouvert sur 5 kilomètres, qui seront avalés en environ 1/2h par chaque équipe ; puis les 6 autres suivent toutes les 5 minutes. Le but premier pour les participants étant de montrer leur force et leur courage. Chaque équipe est composée de personnes vivant le même quartier de la ville, vêtues aux couleurs de celui-ci, menant ainsi une petite compétition avec les quartiers voisins. A noter que la difficulté de l'épreuve est encore accentuée par les femmes qui depuis le bord de la route arrosent les participants. Une demi-heure plus tard, tout le monde est arrivé. Les participants fêtent dans leur quartier leur participation, la foule va se restaurer dans les petites boutiques montées pour l'occasion et à 7h, le festival se termine... La vie de tous les jours peut ainsi reprendre son court à Fukuoka.

Image : Wikipedia

Au tour des baleines

2010-06-21T10:44:00.003+02:00

Après le thon, on rediscute à présent les quotas de pêche des baleines, à Agadir au Maroc. Trois pays sont concernés par cette chasse : la Norvège, l'Islande et le Japon (2/3 des baleines pêchées l'an dernier) en plus d'une petite économie de subsistance en Alaska, au Groenland et en Sibérie. Depuis 1986 un moratoire est en vigueur qui protège les différentes espèces mais le Japon fait pression pour le lever au-moins partiellement. C'est le seul pays où il y a un marché, principalement dans les régions du nord et de l'ouest du pays, du sushi au burger en passant par le bacon ou les brochettes de baleine, pratiquement rien n'est jeté. Le Japon a sa liste des restaurants servant ces mets et contrairement aux sushis de thon rouge, cette spécialité marginale n'est localisée que sur l'archipel nippon. L'opinion publique japonaise en majorité soutient la chasse mais il est intéressant de constater que les jeunes générations et en particulier les femmes de moins de 30 ans, se détournent de cette consommation en raison de la cruauté des captures régulièrement portées à leur connaissance par Greenpeace et autres ONG. Voyons si pour une fois les instances internationales arriveront à se mettre d'accord.

Festivals autour du Riz

2010-06-17T09:55:00.001+02:00

Le riz est l'aliment de base numéro un au Japon, il est donc compréhensible que sa culture soit ritualisée et que de nombreux matsuri lui soient consacrés. Le mois de juin étant la période de plantation, de très nombreux festivals d'origine shinto ont donc lieu à cette occasion afin de s'assurer une récolte abondante. Entre autres festivals, on remarque particulièrement :

Otaue Shinji - 14 juin de chaque année à Osaka

Tous les ans des centaines de personnes se rendent au sanctuaire Sumiyoshi pour y célébrer la plantation annuelle du riz. L'animation principale de se matsuri est la plantation du riz par des femmes, habillées en costumes traditionnels, aux sons et rythmes de musiques, chants et danses non pas moins traditionnels. C'est également l'occasion de voir des petites parades de costumes traditionnels (kimono, armures de samurai...) et de s'imprégner de la culture traditionnelle shinto du Japon.

Chagu-Chagu Umakko - mi-juin à Morioka

Tous les ans a également lieu ce festival qui célèbre la fin de la saison de plantation du Riz, toujours dans le but de s'assurer la protection divine pour une récolte abondante. Ici il est question d'un périple de 15 kilomètres pour une centaine de chevaux à travers Morioka, en reliant les temples de Sozen à Hachiman. Les chevaux portent des étoffes bariolées ainsi que des cloches qui tintent à chacun de leurs pas, d'où le nom du festival : umakko signifiant cheval et chagu-chagu étant l'onomatopée japonaise du son de cloche. Lors de ce festival on a également droit à un Yabusame qui est un concours d'archerie à cheval.

Le Japon et la coupe du monde FIFA

2010-06-14T11:47:00.001+02:00

Au Japon, les sports les plus appréciés sont le Sumo, judo et autres sports d'arts martiaux qui sont les sports traditionnels, le base-ball qui a été introduit par les américains et plus récemment le football, sport émergeant dans le pays ces dernières années. Il faut dire que depuis la première participation du pays pour la phase finale de la coupe du monde FIFA en 1998, ils n'en ont plus manqué une seule. Bien que manquant encore de qualité pour rivaliser avec les plus grandes équipes internationales, la sélection japonaise à tout de même réussi à s'illustrer tout particulièrement à domicile en 2002 en atteignant les huitièmes de finale. L'engouement des Japonais pour ce sport a à ce moment là emporté tout le pays.

Cette année l'équipe japonaise s'est qualifiée très facilement pour la phase finale en Afrique du Sud, mais à déçu ensuite lors de ses matchs de préparation puisqu'elle n'en a pas remporté un seul. Pleine de doutes suite à ces contre-performances, l'équipe saura-t-elle faire face à leurs adversaires de poule : le Cameroun, le Danemark et les Pays-Bas ? Début de réponse cet après-midi à 16 heures, heure de Paris avec le match opposant les Samurai Bleus aux Lions Indomptables (Japon-Cameroun)

Retrouvez encore plus d'infos, photos et résultats sur l'équipe de foot du Japon sur le site de la FIFA

J-Musique : Le Shamisen - Yoshida Brothers

2010-06-07T13:22:00.004+02:00

Le Shamisen est un instrument de musique japonaise traditionnelle de la même famille que le luth. Il est composé d'un caisson en bois sur lequel est fixée une peau ainsi que d'un long manche parcouru par trois cordes. Pour jouer du Shamisen il faut utiliser un plectre particulier. Véritablement implanté au Japon à partir du XVIème siècle il sert à accompagner les chants et les répliques du théâtre kabuki. C'est également l'instrument employé par les geisha lors de leurs prestations (nous reviendrons sur ces dernières prochainement). Il a été inventé dans la ville de Sakaï dont sont originaires certaines de nos séries de couteaux.

Aujourd'hui la musique traditionnelle, bien que présente, a perdu l'intérêt du jeune public à la faveur des styles plus modernes (Voir l'article sur le J-Rock). Cependant certains arrivent à se démarquer du lot en proposant une musique composée avec en premier plan des shamisen sur fond de musique moderne (Percutions, Guitare électrique, synthétiseur...). Le groupe japonais Yoshida Brothers, composé comme son nom l'indique de deux frères, produit cette musique à la fois rythmée et atypique qui est ma foi très agréable à écouter. Le son de l'instrument principal ressort particulièrement bien et ne ressemble à rien de connu en Europe. Un autre groupe que apprécie beaucoup est Américain : God of Shamisen.

Je vous invite à visionner ces quelques vidéos pour vous rendre compte de ce qu'est le son du shamisen, associé à d'autres instruments plus modernes :

Yoshida Brothers, Rising :

Kevin Kmetz leader de God of Shamisen - Mozart au Shamisen :

Couteaux japonais : formes de lames

2010-06-03T17:10:00.002+02:00

"Point de bonne cuisine sans bon couteau" dit-on au Japon, mais quelles formes de lames préconisez-vous nous demande-t-on souvent en retour en France ? Il faut discerner les authentiques (wa hocho) des couteaux modernes "western style" (yo hocho).

Les authentiques : Santoku (sorte de couteau Chef à lame courte, 17 à 18 cm, mais plus haute) ou Nagiri (bout carré) pour légumes et Sashimis ou Yanagibas (c'est la même chose) longs et effilés à un seul tranchant pour droitiers ou gauchers, à spécifier. Ces couteaux ont un dos concave qui crée un vide d'air, particulièrement efficace quand on coupe des produits amidonnés comme le riz qui collent aux lames. Variantes : l'Usuba, un Nagiri à un seul tranchant et le Takoshi, un Sashimi sans pointe.

Il n'y a pas de tout-terrain chez les Japonais hormis peut-être le Deba, couteau lourd servant à couper les têtes et nageoires des poissons, puis à les écailler. Vous trouverez plus d'explications ici :

Ensuite viennent les hybrides, couteaux à montage traditionnel mais émouture occidentale comme la gamme Haiku en partie et les tous modernes Gyuto (couteaux Chefs de 20 cm) qui existent dans toutes les variantes. Pour plus d'information visitez les FAQ de Chroma France :

La longueur de lame est un choix personnel, mais il y a quand même une grande différence entre un Santoku à lame courte et un couteau Chef. Chez les Santokus et Nagiris le talon est posé en premier sur la planche au contraire des couteaux Chef où c'est la pointe. Un détail qui a toute son importance, ces derniers génèrent des ondes de vibration si on les utilise pour émincer des légumes qui peuvent s'avérer à la longue responsables de troubles musculo-squelettiques. Evitez aussi les sashimis trop longs si vous n'en avez pas l'habitude, là c'est le haut de l'épaule qui va encaisser le choc. Enfin, mais c'est un avis personnel, en Occident on utilise beaucoup trop souvent le couteau office alors qu'on ferait mieux d'employer des universels de 12-15 cm ou carrément des Santokus. A proscrire dans tous les cas : les couteaux à talons, mais les Japonais n'en fabriquent pas, les leurs sont toujours aiguisés jusqu'au bout.

Masahiro, la beauté à l'état pur

2010-06-03T16:17:00.003+02:00

Il suffit aujourd'hui de feuilleter un catalogue de décoration pour constater que l'esthétique japonaise y est omniprésente, à travers des objets sans artifices, pensés par rapport à leur fonction et réduits à leur forme la plus simple. C'est le cas du couteau Masahiro MBS26 dont nous avons déjà parlé, un extra-terrestre parmi les couteaux japonais. Régulièrement encensé lors des tests comparatifs, c'est le produit zen par excellence, sans fioritures, une beauté simple dont les formes très étudiées nous saisissent et nous laissent cois comme un magnifique coucher de soleil. Son secret réside dans une approche originale en quatre points

- la sélection d'un acier dont très peu de quantités sont produites chaque année,

- un traitement cryogénique avec des trempes et des refroidissements successifs,

- un côté droit légèrement asymétrique, biseauté pour faciliter la séparation des fibres, mais pas trop, technique qui nous vient des outils à bois (voir ci-dessous back bevel),

- des manches en matériau composite anti-bactérien (test : diriger une lampe UV sur le manche, celui-ci véhicule bien moins de bactéries qu'un manche traditionnel). Distribution : Chroma France. La contemplation est belle et l'expérience de découpe incomparable.

Cowboy Bebop

2010-06-01T11:46:00.005+02:00

Plus connu en tant qu'animé que manga, Cowboy Bebop appartient au type "Seinen". Ce style est destiné à un public plus adulte que le "Shonen" (voir Naruto, One piece par exemple). La série composée de 26 épisodes captivants nous transporte en 2071, dans le vaisseau de deux chasseurs de primes toujours fauchés, Spike et Jet.

Aux alentours des années 2020, l'Homme a réussi à créer des portails lui permettant de voyager très rapidement d'une planète du système solaire à une autre. La technologie étant encore mal maitrisée à cette époque, elle causa un incident majeur lorsqu'un des portail à proximité de la lune terrestre explosa. La déflagration violente brisa en morceaux une partie de la lune, qui retombe depuis à la surface de la Terre sous forme de météores, rendant la surface de la planète inhabitable et causant la mort de beaucoup de personnes. La technologie permettant de rendre habitable les autres planètes du système solaire étant à la portée des humains, une grande partie des survivants se mit alors a coloniser Mars, Vénus et des lunes de Jupiter et Saturne (les autres décidant de vivre sous la surface de la Terre). A l'instar de la conquête de l'ouest américain, celle de l'espace mit hors de portée des forces de police les criminels. Le système de primes de récompense pour leur arrestation fût remis au goût du jour, et donc par la même le métier de chasseur de primes.

L'équipage du vaisseau "Bebop", au départ composé de deux membres s'agrandira très vite pour se composer de Spike, un ancien membre d'une organisation criminelle ; Jet, un ancien flic ; Faye, une joueuse invétérée, Ed, une pirate informatique et de Ein, un chien "intelligent". Si la plupart des épisodes sont l'occasion pour notre équipage de chasser une nouvelle prime, ils permettent aussi de développer leur histoire personnelle. L'intrigue en trame de fond est très prenante, et chaque épisode rythmé par une musique Jazzy allie à la perfection action, humour et drame.

Hyaku-en shoppu - Tout à 100 Yens !

2010-05-26T10:06:00.001+02:00

Pour le centième article du blog, hé oui déjà, le sujet sera en accord avec ce nombre 100 : Les Hyaku-en Shoppu, ou magasins à 100 Yens. Lancés à la fin de la période de prospérité d'après guerre, ces magasins sont comme des petits supermarchés de proximité qui seraient en permanences en "foire à l'euro". A quelques exceptions près tous les articles sont vendus à 100 Yens ; des produits d'hygiène à la nourriture en passant par les fournitures diverses !

Pour s'accorder au mode de vie des japonais qui mangent plus souvent à l'extérieur que chez eux, ces boutiques souvent situées en ville sont ouvertes sur de grandes plages horraires à la manière des Konbini. Les clients font ainsi leurs deux trois emplettes quotidiennes le soir sur le chemin du retour du bureau ou une fois chez eux.

A noter que le concept original de 100 Yens a un peu perdu son sens depuis que la loi japonaise d'avril 2004 impose aux vendeurs d'afficher le prix TTC et non HT... La taxe étant de 5%, le prix affiché est de 105 Yens.

Pour concurrencer ces magasins, d'autres existent sous l'appellation Shop99 (comprenez Magasin à 99 Yens)

A noter qu'aujourd'hui, 100 Yens valent 0.91 Euros

Musique japonaise - J-Rock : Yui

2010-05-26T10:04:00.001+02:00

Musique japonaise?

Le thème de la musique japonaise n'a pas encore été abordé sur ce blog, l'erreur sera réparée ici. Si lorsque l'on parle de musique japonaise, on a tous à l'esprit le style un peu zen des Shakuhachi (flûtes japonaises), ou celui souvent plus énergique des Shamisen (sorte de banjo à trois cordes, très utilisé par les geisha) et des Taiko (tambours), on en oublie souvent que le pays possède bien d'autres styles musicaux. Donc, outre la musique traditionnelle japonaise on rencontre des styles très variés et très souvent :

- Le J-Rock/J-Pop et R&B, très inspirés de leurs origines américaines et anglaises

- Le Visual Kei, qui est un genre de Rock, mais dont l'aspect visuel dégagé par les groupes est aussi important que la musique

- Le Classique, avec des très nombreux compositeurs japonais très célèbres dans l'univers du 7ème art (Kenji Kawai par exemple)

Yui

Nous reviendrons naturellement sur la musique plus traditionnelle du pays, commençons par une artiste J-Rock qui est très populaire sur l'archipel, et qui prête sa voix à de nombreux openings et endings d'animés (génériques d'ouverture et de fin). L'animé est une institution au Japon, et pour un chanteur ou un groupe en composer les génériques est une grande source de notoriété. Avec son style à la Avril Lavigne, Yui est l'une de ces artistes, elle a notamment écrit et enregistré "Rolling star" et "Life" pour l'animé "Bleach" et "Again" pour l'animé "Full Metal Alchemist Brotherhood"

Naruto

2010-05-25T17:34:00.000+02:00

Avec One Piece, c'est LE Manga des années 2000 qui rencontre un franc succès à travers le monde : Naruto.

Dans le monde de notre héros Uzumaki Naruto, chacune des grandes nations possède un village caché qui assure la formation des shinobi, des guerriers ninja dont la puissance reflète celle du pays tout entier. Après la "grande guerre ninja", alors que la paix semble s'être installée entre les différents pays, le village caché de Konoha se fait attaquer par le puissant démon Kyuubi, renard à neuf queues. Pour protéger le village de la menace, le 4ème Hokage* sacrifie sa vie et scelle le démon à l'intérieur d'un nouveau né : Naruto.

Douze années plus tard, on retrouve Naruto sous les traits d'un gamin turbulent et très médiocre dans son apprentissage de Ninja, mais dont le seul but est de devenir Hokage du Village. Sous ses airs joyeux et farceur, il est en réalité un orphelin très seul et rejeté par l'ensemble de la communauté de Konoha, effrayée par le démon qui est en lui. Devenir Hokage est ainsi pour lui le but à atteindre pour qu'enfin tous reconnaissent son existence et sa valeur, et enfin ne plus être seul. En raconter d'avantage serait déjà trop en dire tellement l'histoire du manga démarre rapidement.

L'un des points forts du manga est la diversité et le nombre des personnages, qui créent des situations parfois inattendues. Si le fond de l'histoire reste la base du Shônen (amitié, dépassement de soi...), la forme elle est des plus attrayante. Ici le héros n'est pas toujours le plus fort, il ne réussi pas toujours ce qu'il entreprend, les méchants gagnent parfois, des personnages importants meurent... Le moins que l'on puisse dire c'est que les rebondissements sont nombreux. La "suite" du manga Naruto intitulée "Naruto Shippuden" est plus adulte et sombre, l'histoire se déroulant quelques années plus tard.

*Hokage est le titre donné au plus puissant et sage ninja, c'est lui qui dirige le village

Mythologie japonaise (4) - Tsukiyomi

2010-05-19T14:44:00.005+02:00

Un peu moins emblématique que Amaterasu et Susanoo dont nous avons déjà parlé, il reste à évoquer le derniers des trois plus importantes divinités issues d'Izanagi : Tukiyomi. Kami de la lune, de la nuit et du temps, il a pour fonction de réguler le temps qui passe et les saisons et de par sa représentation astrale, d'éclairer la nuit. Contrairement à son frère Susanoo, il est représenté sous la forme d'un bel homme aux traits doux et à l'esprit protecteur, et il vit tout comme sa sœur dans le royaume des cieux.

Le soleil a rendez-vous avec la lune?

Le fait que Tsukiyomi, kami de la lune et sa soeur Amaterasu, kami du soleil ne se rencontrent jamais dans notre ciel trouve son explication dans cette légente shinto :

Lorsque Tsukiyomi a été envoyé par Amaterasu en tant qu'émissaire chez Ukemochi la déesse de la nourriture, il apprit que l'apriori luxueux repas qui lui était servit provenait de la bouche de la dite déesse. Pour punir Ukemochi de lui avoir donné quelque chose d'aussi répugnant à manger il la tua. Cet acte meurtrier mis dans une telle colère Amaterasu qu'elle décida de ne plus voir son frère, et ainsi elle partagea en alternance avec lui sa présence au royaume des cieux. Le cycle du jour et de la nuit fût ainsi créé.

Finissons par un Haiku de Ihara Saikaku :
Certains villages
Ne connaissent ni dorades ni fleurs,
Mais tous jouissent de la lune ce soir.

Shunki Reitaisai - Festival à Nikko 17-18 mai

2010-05-17T11:33:00.003+02:00

Si vous aimez les costumes traditionnels japonais et plus particulièrement les armures des samurai, vous devez vous rendre au Shunki Reitaisai, ou "Grand festival du printemps" qui a lieu tous les ans en mai, au sanctuaire Nikko Toshogu, dans la ville de Nikko. C'est pour reproduire la procession qui a eu lieu lors du transfert de la tombe du fondateur du Shogunat Tokugawa (Tokugawa Ieyasu) qu'un millier d'hommes revêtissent des armures de samurai et marchent depuis Otabisho vers le sanctuaire Toshogu.

Avant de voir passer cette petite armée, vous pourrez voir défiler trois petits sanctuaires qui transportent les esprits de trois Shoguns, accompagnés de prêtres à cheval. Le 17 a également lieu une démonstration d'archers à cheval ,appelée Yabusame.

Un autre festival du même genre à lieu en octobre, mais d'envergure bien plus petite que celui-ci.

Photographie : Ambasia

Acier carbone

2010-05-14T10:59:00.003+02:00

On parle souvent dans nos colonnes des différences entre couteaux japonais et occidentaux, un des éléments les plus importants étant la teneur en carbone des aciers respectifs. Le carbone, c'est de l'hélium reconstitué d'origine extra-terrestre d'avant la formation de notre système solaire, il proviendrait d'une géante rouge qui aurait explosée. C'est un élément du manteau terrestre, et même 18 % du corps humain. Le graphite que nous avons dans nos crayons est le carbone le plus tendre, le diamant, treillis soudé d'atomes de carbone identiques à ceux du graphite, le plus dur. Le carbone se transforme en diamant à 1500° C.

La teneur en carbone dans l'acier a une influence considérable. Plus il y en a, plus il est dur, donc tranchant et aussi moins malléable donc difficile à fabriquer. Or en Occident, les fabricants d'acier ne commercialisent plus de petites coulées pour les aciers de coutellerie, restant dans des proportions faibles (au maximum 0,5 % de carbone), tandis qu'au Japon on démarre dans cette catégorie. On distingue les aciers hypoeutectoïdes (< 0,8 % de carbone) et hypereutectoïdes (entre 0,8 et 2,1 %), le compromis idéal se situant entre 0,8 et 1,2 % maximum car au-delà le couteau devient trop difficile à aiguiser. Il est nécessaire aussi "d'habiller" les lames fortement carburées d'un manteau protecteur afin d'éviter qu'elles ne deviennent trop fragiles aux chocs.

Quelques exemples :

Type 301 Design by F.A. Porsche 0,7 % (car cette série doit contenir des lames flexibles genre filet de sole)

Haiku à la limite du point eutectoïde, compromis entre résistance aux chocs et dureté

Masahiro 0,9 %

Kasumi, Zen-Sation, Haiku Damas, Haiku Pro 1,0 %

Haiku Itamae 1,2 %

Il va de soi que plus on monte, meilleure est la productivité en cuisine. Là où un particulier pourra se contenter de 0,5 %, le professionnel nécessitera d'aller plus loin au risque de passer son temps à aiguiser ses couteaux. Dans certains cas (couteaux artisanaux Haiku Itamae), les fabricants Japonais réalisent un treillis semblable à la structure d'un diamant en alignant les fils dans deux sens différents.

La population Japonaise

2010-05-11T16:23:00.000+02:00

Le Japon comptant aujourd'hui environ 127 millions d'habitants risque de voire sa population s'abaisser à 95 millions d'ici 2050 si le rythme actuel des naissances/décès se maintient. La cause de cette baisse est le taux de natalité très faible et en constante baisse depuis 1970. Les raisons de cette baisse démographique sont nombreuses et toutes en corrélation. Depuis les années 70, le nombre de femmes ayant une carrière professionnelle est devenu très important. Dans un pays où les employés et ouvriers sont totalement dévoués à leur emploi, l'arrivée d'une grossesse pour une femme marque dans 70% des cas l'arrêt total de sa carrière. Les femmes ne voulant plus céder leur carrière professionnelle au profit d'une vie de femme au foyer, reculent de plus en plus tard l'âge auquel elles souhaitent avoir des enfants. Outre ce problème, le mari passe beaucoup de temps au travail et dans les transports (les mégalopoles Japonaises sont tellement vastes que les traverser prend plusieurs heures) ce qui l'empêchera souvent de participer aux tâches ménagères et à l'éducation des enfants. On estime que au Japon un trentenaire sur cinq passe plus de 60 heures par semaine au travail.

Pour remédier à ce problème majeur, le gouvernement Japonais tente de faire changer les mentalités en apportant de nouvelles allocation familiales, des congés parentaux plus importants à la naissance de l'enfant. Si beaucoup de sociétés ne sont pas prêtes à favoriser le départ en congés maternité de leurs employées, d'autres commencent à se rendre compte de l'état catastrophique de la démographie de leur pays et favorisent leurs employés à rentrer plus tôt chez eux. C'est le cas de la plus grande banque du pays, Mitsubishi, qui a déjà encouragé ses employés à passer plus de temps en famille.

Photographie : Alain Serratrice

Couteaux japonais au Bocuse d'Or

2010-05-10T16:03:00.007+02:00

Le Bocuse d'Or, un sujet qui nous tient particulièrement à coeur, un petit écart à la ligne éditoriale habituelle "100% Japon"... Quoique...

Qu'est-ce que le Bocuse d'Or?

Il s'agit d'une compétition culinaire fondée par le grand chef cuisiner français Paul Bocuse devenue le championnat du monde de cuisine par excellence et se déroulant à Lyon, capitale de la gastronomie française, tous les deux ans. Cette compétition voit s'affronter des jeunes chefs internationaux qui ont su passer leurs sélections nationales et continentales.

Le rapport avec les couteaux japonais?

Tous les ans la base de l'équipement des grands compétiteurs des challenges gastronomiques est le couteau japonais. Aussi, les vainqueurs des trois dernières éditions cuisinaient avec :

En 2005 Serge Vieira (France) avec Haiku, en 2007 Fabrice Desvignes (France) également avec Haiku et en 2009 Geir Skeie (Norvège) avec Mac. Il en va encore de même au Bocuse d'Or Europe 2010.

En juin 2010 pour la pré-selection européenne, de nombreux candidats vont utiliser des couteaux japonais. Parmi eux figurent :

- l'Allemand Ludwig Heer avec Haiku Kurouchi (photo ci-dessus)

- le Suisse Franck Giovannini, déjà Bocuse de bronze 2007, avec Type 301

- le Finlandais, le Belge et l'Autrichien avec Haiku Damas

- le Français Jérôme Jaegle avec Haiku

Et les Japonais?

Si aucun Japonais n'a encore remporté ce concours, ils n'en sont pas moins qualifiés à chaque fois et progressent régulièrement dans les classements (8ème en 2009). Ces performances démontrent à ceux qui en doutaient encore que le Japon est une grande nation culinaire. Après tout, Tokyo est bien la ville la plus étoilée au monde. Ils sont souvent très bon dans leur domaine de prédilection, le poisson mais... pêchent encore au niveau du plat de viande.

Parenthèse - Sponsoring de l'équipe de France

La préparation à ce concours coûte extrêmement cher aux candidats. Afin d'aider l'équipe française, Chroma France a sorti une édition limitée de Haiku logotée "Jérôme JAEGLE TEAM France", dont les bénéfices leurs seront directement reversés. Acheter un de ces couteau c'est s'acheter un beau couteau, reconnu dans le milieu pro, tout en soutenant l'équipe de France. Alors n'hésitez pas, vous pouvez les trouver en suivant le lien => Haiku Team France !

Retrouvez toutes les informations et news relatives au Bocuse d'Or sur le site saga Bocuse d'Or

Kanda Matsuri - Festival à Tokyo

2010-05-04T17:11:00.003+02:00

Le Kanda Matsuri fait partie des trois plus importants festivals shinto de la ville de Tokyo (les deux autres étant Sanja Matsuri et Sannō Matsuri). C'est pour célébrer la victoire décisive de Ieyasu Tokugawa* lors de la bataille de Sekigahara** que ce festival a été créé. Pendant toute la période durant laquelle le Shogunat Tokugawa a été en place, ce festival en affichait toute la prospérité, mais servait aussi à honorer les kami du Temple de Kanda. C'est dans ce temple très important pour les guerriers de l'époque Edo que venait se recueillir le Shogun Tokugawa.

Aujourd'hui le festival est différent, le shogunat Tokugawa n'existant plus. Seuls l'honneur rendu aux kami ainsi que le lieu principal du déroulement aux abords du temple Kanda sont conservés. Lors de la parade principale, de très nombreux "Palanquins divins", appelés Mikoshi, défilent, accompagnés de musiciens et de danseurs. Dans le défiler on peut apercevoir de très jolis costumes traditionnels de l'époque Edo, notamment des armures de guerriers (cf photo de l'article - Plus de photo de David Roland ici)

*Il fût l'un des trois grand unificateurs du Japon de la fin de l'époque Sengoku (1600)

**Cette bataille a été un tournant important dans l'histoire du Japon, puisque qu'elle marque le début du Shogunat Tokugawa et de l'époque Edo.